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Pourquoi le Maroc se rapproche de l’Afrique subsaharienne, même si certains de ses voisins résistent à son charme.
Le roi Mohammed VI du Maroc a visité au moins 14 pays africains depuis octobre 2016. Il a réduit ses voyages après une opération du cœur en février. Mais il a tout de même réussi à recevoir le premier ministre malien en mars et à se rendre au Congo-Brazzaville en avril. Le mois dernier, il a emmené le président nigérian, Muhammadu Buhari, dans un cortège motorisé dans la capitale, Rabat, le flattant avec des spectateurs acclamant.
Comme leur roi, les entreprises marocaines accordent également une attention particulière à l’Afrique de l’Ouest. La Banque africaine de développement estime que 85 % des investissements directs étrangers (IDE) sortants du Maroc vont en Afrique subsaharienne. Le commerce est à la traîne, mais il est également en croissance. Les exportations de produits marocains vers l’Afrique de l’Ouest ont triplé entre 2006 et 2016. Le roi emmène de grandes délégations commerciales lors de ses tournées marathon en Afrique, signant généralement une série d’accords avec ses hôtes.
Politiquement
Il est plus facile pour le Maroc de cultiver des alliés à travers le Sahara que dans son propre voisinage ; l’intégration régionale au Maghreb est entravée par une rivalité de longue date avec l’Algérie. Après un intense lobbying, le Maroc a été réadmis à l’Union africaine (UA) l’année dernière, mettant fin à une absence de 32 ans. Le Maroc avait quitté l’UA en 1984 après que l’organisation avait admis le Sahara occidental comme État membre, que le Maroc considère comme faisant partie de son territoire. Avec la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) envisageant l’adhésion du Maroc, l’offensive de charme se poursuit. Il a fait don de 25 000 tonnes d’engrais à la Guinée et formé 300 imams maliens.
Économiquement
L’engagement avec l’Afrique de l’Ouest permet au Maroc de diversifier son orientation traditionnelle vers l’Europe, explique Issandr El Amrani du groupe de réflexion International Crisis Group à Bruxelles. Même si le Maroc est devenu un centre de fabrication à bas coût pour les entreprises européennes, ses propres entreprises peinent à concurrencer en Europe. Mais elles peuvent prospérer en Afrique de l’Ouest.
Les entreprises marocaines de banque, de téléphonie et d’assurance ont mené la charge. En 2015, elles représentaient 88 % des IDE (Investissements directs étrangers) du pays en Afrique subsaharienne. Ses trois plus grandes banques détiennent presque un tiers des parts de marché dans les huit pays qui utilisent le franc CFA d’Afrique de l’Ouest. Attijariwafa, la plus grande, possède 443 succursales en Afrique de l’Ouest. Itissalat al-Maghreb, la plus grande entreprise de télécommunications du pays, a généré 43 % de son chiffre d’affaires l’année dernière grâce à ses filiales dans la région. Le Maroc espère également accueillir les sièges régionaux des entreprises occidentales faisant des affaires en Afrique. Il a établi un centre financier dans sa capitale économique, Casablanca, offrant des incitations fiscales comme appât. L’adhésion à la CEDEAO étendrait sa portée. Les biens exportés du Maroc vers d’autres membres de la CEDEAO seraient exonérés du tarif commun de ce bloc.
Limites d’influence
Mais la candidature du Maroc a révélé les limites de son influence. Tout semblait bien se passer en juin dernier, lorsque la CEDEAO a accepté « en principe » son adhésion. Mais les entreprises ouest-africaines étaient moins enthousiastes, craignant que les concurrents marocains ne les écrasent. Les critiques sont les plus virulentes au Nigeria, la plus grande économie de la CEDEAO. Beaucoup là-bas craignent que le Maroc ne profite du libre-échange mais échappe à d’autres règles, comme la libre circulation des personnes. Sa candidature semble maintenant au point mort. Les récents sommets de la CEDEAO ont évité le sujet.
Le royaume espère toujours charmer son entrée. Lors de la récente visite de M. Buhari à Rabat, lui et le roi ont convenu de construire un gazoduc entre le Nigeria et le Maroc. Mais le projet n’a pas de financement et sa faisabilité est douteuse.
Problèmes internes
Pour tous les investissements du royaume en Afrique de l’Ouest, les Marocains ordinaires n’en récoltent pas encore les bénéfices. Les investissements dans les banques et les télécommunications à l’étranger ne génèrent pas beaucoup d’emplois dans le pays. Pendant ce temps, 43 % des jeunes urbains seraient au chômage et la région du Rif au nord est agitée. Avant de planifier sa prochaine tournée en Afrique de l’Ouest, le roi globe-trotter pourrait devoir s’occuper des préoccupations intérieures.
Cet article est paru dans la section Moyen-Orient et Afrique de l’édition imprimée sous le titre « Making eyes across the Sahara ».
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