SECACO, Burkina Faso (AP) – Pendant des mois, les trafiquants d’êtres humains ont battu et drogué Blessing, traînant la jeune femme de 27 ans d’un campement de mine d’or à un autre, où chaque nuit elle était forcée de coucher avec des dizaines d’hommes pour moins de 2 dollars par personne.
La maquerelle qui a attiré Blessing au Burkina Faso, pays enclavé d’Afrique de l’Ouest, en lui promettant un emploi dans un salon de coiffure, a menacé de la tuer si elle tentait de s’enfuir.
« Personne ne vient à votre secours », a déclaré Blessing, essuyant des larmes sur ses joues lors d’une récente interview.
En décembre 2019, alors que la maquerelle était absente, Blessing a finalement trouvé le courage de s’échapper. Avec l’aide de résidents locaux, elle et six autres femmes ont quitté le campement et ont marché pour se mettre en sécurité, pour finalement se retrouver dans un centre de transit des Nations unies pour les migrants dans la capitale, Ouagadougou.
L’expérience de Blessing dans les campements d’orpailleurs n’est pas unique.
Dans le cadre d’une enquête de plusieurs mois sur le trafic sexuel et l’industrie de l’or, l’Associated Press a rencontré près de 20 femmes nigérianes qui ont déclaré avoir été amenées au Burkina Faso sous de faux prétextes, puis forcées à se prostituer. Certaines de ces femmes, qui, comme Blessing, ont parlé sous le couvert de l’anonymat par crainte pour leur sécurité, ont déclaré qu’elles connaissaient des centaines d’autres personnes ayant des histoires similaires. Pour protéger leur sécurité, AP identifie les femmes par les noms qu’elles utilisaient pour se prostituer.
L’AP a vérifié les récits de ces femmes en interrogeant des travailleurs humanitaires, des avocats, des policiers, des militants locaux de la lutte contre la traite des êtres humains, des professionnels de la santé, un trafiquant et des membres de la communauté nigériane dans plusieurs villes du Burkina Faso.
Les personnes ayant connaissance du trafic disent que la plupart des femmes viennent de l’État d’Edo au Nigeria, où les promesses d’emploi dans des magasins ou des salons au Burkina Faso semblaient être un bon moyen de subvenir aux besoins de leurs familles. Une fois ici, elles ont été envoyées pour rembourser leurs dettes dans des conditions sordides dans des mines d’or à petite échelle ou à proximité.
Bien que le Burkina Faso et le Nigeria aient tous deux signé la Convention des Nations unies contre la criminalité transnationale organisée, aucun des deux pays n’a mis au point un plan commun de lutte contre la traite.
Le secteur de la sécurité du Burkina Faso, qui a déjà du mal à endiguer une violente insurrection djihadiste, est sous-formé et mal équipé pour perturber le réseau étendu de recruteurs, de trafiquants et de proxénètes.
En conséquence, le pays est non seulement confronté à la traite à l’intérieur de ses frontières, mais il a également été identifié comme un point de transfert pour la traite des femmes vers d’autres pays, selon des rapports du département d’État américain.
Un homme arrêté et détenu par les autorités locales pour avoir tenté de faire passer trois femmes de la frontière du Burkina Faso au Mali voisin a déclaré à l’AP qu’il ne considérait pas qu’il s’agissait d’un trafic d’êtres humains car il a dit que les femmes savaient qu’elles allaient travailler comme prostituées.
« Je me sens un peu mal parce que ce n’est pas un bon travail pour elles. Elles disent que c’est juste une décision volontaire », a déclaré ce vendeur de pièces automobiles de 48 ans, originaire du Nigeria, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat par crainte de représailles.
Il a déclaré à l’AP qu’il avait acheté les femmes pour 270 dollars chacune au Bénin et qu’il prévoyait de les vendre pour plus du double à une maquerelle nigériane au Mali. Il avait fait de même avec deux autres femmes en 2019.
Le Burkina Faso est susceptible d’être déclassé dans le rapport de cette année sur la traite des personnes, un rapport annuel publié par le département d’État américain, selon deux personnes familières avec les discussions qui n’étaient pas autorisées à parler sous couvert d’anonymat. En général, les pays sont déclassés s’ils n’ont pas pris de mesures significatives pour lutter contre la traite. Les pays déclassés risquent également des sanctions économiques et diplomatiques de la part des États-Unis.
L’industrie minière aurifère du Burkina Faso est relativement récente. La première de ses 15 mines industrielles, dont toutes sauf une sont des mines d’or, a commencé à produire en 2007, quelques années après que le gouvernement ait modifié la loi minière pour attirer les investisseurs commerciaux.
Aujourd’hui, le Burkina Faso est le producteur d’or dont la croissance est la plus rapide en Afrique, et actuellement le cinquième du continent après l’Afrique du Sud, le Ghana, la Tanzanie et le Mali. L’or est le principal produit d’exportation du pays, selon un rapport publié en février par le groupe de recherche allemand GLOCON. L’industrie emploie environ 1,5 million de personnes et valait environ 2 milliards de dollars en 2019.
Plus de 70 % de l’or industriel extrait est envoyé en Suisse, selon les données 2019 de la base de données Comtrade des Nations unies, et la grande majorité est traitée par Metalor Technologies, une raffinerie de métal précieux basée en Suisse et l’une des plus grandes au monde.
Metalor Technologies a déclaré que ses fournisseurs sont détenus et gérés par des sociétés cotées en bourse ayant un sens élevé et respectant les normes de responsabilité sociale des entreprises.
« Au Burkina, comme dans tous les autres pays avec lesquels nous travaillons, nos fournisseurs ont suivi un processus approfondi de diligence raisonnable et de conformité pour s’assurer que leur mode de fonctionnement respecte les droits de l’homme et les normes environnementales », a déclaré la société dans un communiqué, ajoutant qu’elle suit les directives établies par des groupes tels que l’Organisation de coopération et de développement économiques, une organisation internationale composée de 37 pays membres créée pour stimuler le progrès économique et le commerce mondial.
L’or du Burkina Faso est également susceptible d’être utilisé pour fabriquer des produits vendus par des entreprises dans un certain nombre d’industries, notamment le secteur technologique, selon les rapports sur les minerais de conflit déposés auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis.
Dans ces rapports, les entreprises affirment qu’elles font preuve de diligence raisonnable pour s’assurer que l’or utilisé dans leurs produits n’est pas extrait ou traité par des travailleurs forcés ou exploités. Mais de nombreuses entreprises admettent qu’elles ne sont pas en mesure de vérifier avec une certitude absolue la source et la chaîne de possession de l’or utilisé dans leurs produits.
Les rapports de la SEC sont conçus pour couvrir les violations des droits de l’homme et les trafics qui sont directement liés aux chaînes d’approvisionnement, et non la traite des femmes pour le travail sexuel qui se produit à proximité des exploitations qui extraient l’or.
« Ces types d’exploitation (peuvent) avoir lieu en dehors des zones minières, de sorte que les parties prenantes ne considèrent pas que c’est leur responsabilité. Cependant, le produit est fabriqué dans un écosystème de violations des droits de l’homme/trafic sexuel », a déclaré Livia Wagner, experte principale à l’Initiative mondiale contre le crime organisé transnational, basée à Genève, dans un message via WhatsApp.
Selon les experts et les responsables locaux, la plupart des cas documentés de traite des femmes se produisent dans des mines d’or à petite échelle, et non dans les grandes mines industrielles.
L’or provenant des quelque 800 mines a
rtisanales du pays est difficile à suivre. Selon l’Institut d’études de sécurité, basé en Afrique du Sud, une grande partie de l’or, en particulier celui provenant de l’est du pays, passe en contrebande par les frontières du Burkina Faso avec le Togo, le Bénin, le Niger et le Ghana. Selon les experts du secteur, cet or finit probablement à Dubaï. Le gouvernement du Burkina Faso estime que le marché illicite produit plus de 400 millions de dollars d’or par an.
Salofou Trahore, directeur général de l’organisme de réglementation des mines artisanales du Burkina Faso, a déclaré qu’il ne savait pas que des femmes étaient exploitées sur ces sites. Le gouvernement est en train de réglementer plus strictement les mines artisanales, a-t-il déclaré. Trahore a ajouté que cela permettrait une meilleure surveillance des mines, ainsi que le suivi des violations de l’environnement et des droits de l’homme.
Dans une communauté minière désormais florissante, la ville de Hounde, dans le sud-ouest du pays, l’ouverture d’une mine d’or industrielle il y a quatre ans a entraîné une augmentation du nombre de maisons closes, qui est passé de une à six, selon Jean-Paul Ramde, dont l’organisation, Responsibility Hope Life Solidarity Plus, offre aux femmes des tests de dépistage du VIH/sida et des préservatifs.
« Là où il y a des mines d’or, il y a beaucoup de maux qui se développent autour, y compris la prostitution », a déclaré Oumarou Dicko, chef du département gouvernemental de la famille et de l’enfance dans la région qui dessert Hounde.
La prostitution existe dans une zone grise au Burkina Faso – elle n’est pas illégale, mais le fait de la solliciter l’est. Selon la police, il est difficile de prouver qu’une personne a été victime de la traite à des fins de travail sexuel, car les femmes craignent les représailles des réseaux criminels.
Les quelques chiffres disponibles montrent une augmentation des cas de traite signalés ces dernières années. L’Organisation internationale pour les migrations de l’ONU a aidé plus de 35 personnes victimes de la traite l’année dernière au Burkina Faso, contre 12 pour toute l’année 2018, a déclaré Claire Laroche, responsable de la protection de l’organisation.
L’enquête d’AP a montré que le problème est bien plus vaste.
À Secaco, une ville minière de fortune nichée derrière des routes de terre inégales au fin fond de la brousse, les femmes victimes de la traite vivent et travaillent dans de minuscules tentes en loques recouvertes de bâches en plastique. Elles y font l’amour sur de minces matelas posés sur le sol en terre battue avec 30 hommes par nuit, pour tenter de gagner leur liberté.
Mimi, 27 ans, raconte que les recruteurs lui ont dit qu’elle aurait un emploi pour subvenir aux besoins de ses trois enfants à son arrivée au Burkina Faso. Deux mois plus tard, elle devait toujours 1 200 dollars à sa maquerelle.
« C’est la jungle et je veux survivre », dit-elle.
Comme beaucoup d’autres, Love pensait qu’un revenu régulier l’attendait au Burkina – dans le cas de cette femme de 35 ans, pour subvenir aux besoins de sa fille de 13 ans.
« Au Nigéria, il y a beaucoup de diplômés mais pas d’emplois », dit Love. On lui a dit qu’elle travaillerait dans une boutique, mais elle a plutôt été forcée de se prostituer avec des mineurs.
Joy, une mère divorcée de quatre enfants, a déclaré qu’elle était arrivée en 2020 parce qu’elle ne pouvait pas gagner assez d’argent au Nigeria pour subvenir aux besoins de ses enfants. On a dit à la jeune femme de 31 ans qu’elle travaillerait dans une boutique. À son arrivée, on lui a donné un préservatif et on l’a emmenée sur un site minier pour la prostitution, a-t-elle dit.
Les clients, pour la plupart des mineurs locaux ou des hommes venus du Mali ou de la Côte d’Ivoire voisins, refusent souvent de payer et deviennent physiquement violents, selon les femmes.
Les femmes nigérianes sont généralement emmenées dans la ville de Bobo-Dioulasso, dans l’ouest du pays, et vendues pour plus de 700 dollars à différentes maquerelles nigérianes, selon des entretiens avec plusieurs femmes, un trafiquant et les autorités locales.
Les maquerelles confisquent les passeports, les téléphones et l’argent des femmes, puis les obligent à se prostituer dans des maisons closes situées dans des villes minières de fortune adjacentes aux petites mines ou dans des villes plus importantes proches des mines. Peu de ces femmes parlent la langue locale ou connaissent la région.
Boukary Ouedraogo, le commissaire de police de Bobo-Dioulasso, a déclaré qu’à de nombreuses reprises, lorsqu’un trafiquant ou une maquerelle était arrêté, les chefs de la communauté ont essayé de négocier leur libération, ce qui indique une complicité au sein de la communauté nigériane, a-t-il dit.
« Lorsque les représentants (nigérians) de Bobo-Dioulasso viennent, ce qu’ils veulent, c’est que nous libérions la personne », a-t-il dit. « Si quelqu’un est en infraction avec la loi et que vous nous demandez de le libérer, cela signifie que vous le défendez », a-t-il ajouté.
Les femmes sont liées aux maquerelles jusqu’à ce qu’elles remboursent leurs dettes, qui avoisinent souvent les 2 700 dollars. Les maquerelles menacent souvent de les tuer avec du juju, une forme de sorcellerie, si elles tentent de s’échapper.
Certaines de ces femmes ont été recrutées par les maquerelles elles-mêmes, abordées au hasard dans un bus ou sur un marché au Nigeria, et auxquelles on a demandé si elles voulaient gagner leur vie. D’autres ont été recommandées par des amis ou des connaissances, généralement de jeunes garçons payés pour recruter des femmes.
Une fois recrutées, les femmes voyagent pendant environ trois jours avec les trafiquants. L’itinéraire typique passe par Cotonou, une grande ville portuaire du Bénin, puis vers le nord, en passant parfois par le Togo, jusqu’au Burkina Faso.
Ils voyagent dans des bus publics avec les trafiquants ou dans des voitures privées. Elles peuvent dire à la police des frontières qu’elles sont les épouses des trafiquants. Les jeunes filles mineures reçoivent de fausses cartes d’identité fabriquées au Bénin, selon les femmes, dont l’une a montré la contrefaçon à un journaliste de l’AP.
Dans certains cas, une famille vend la fille. Natasha, 17 ans, a déclaré qu’on lui avait dit il y a près de deux ans qu’elle irait à l’école, mais que sa tante l’avait vendue à des trafiquants pour environ 700 dollars.
« J’étais comme. « Oh mon Dieu, c’est comme ça que ma vie va être ? Ce n’est pas mon rêve. Je n’ai pas rêvé de venir dans cet endroit pour me prostituer. Je pensais à de meilleures choses, comme l’école », a-t-elle déclaré.
Les traumatismes subis par ces femmes sont clairs, selon les militants locaux qui les aident.
« Lorsque vous essayez de creuser davantage, elles changent de sujet et ne veulent pas en parler », a déclaré Stephanie Benao-Ouedraogo, assistante sociale pour l’Association Tie, une organisation locale axée sur la protection de l’enfance.
Selon les experts en matière de traite des êtres humains, les abus se poursuivront jusqu’à ce que l’industrie minière – y compris les acheteurs en haut de la chaîne d’approvisionnement, comme les bijoutiers et les fabricants d’électronique – assume la responsabilité de l’origine de l’or.
« On se concentre beaucoup sur les minéraux de conflit, mais les gens doivent être conscients que l’or est également produit dans un contexte d’exploitation », a déclaré M. Wagner. « Les gens sont achetés et vendus, cela revient à mettre un prix sur une personne ».
En janvier, une nouvelle loi de l’Union européenne est entrée en vigueur afin d’endiguer l’importation de minéraux et de métaux de la guerre. Cette loi, la première de l’Union, exige que les importations d’or proviennent d’une source responsable, notamment en ce qui concerne les violations des droits de
l’homme et le travail forcé.
Le Burkina Faso est l’un des pays mentionnés dans la législation comme étant à haut risque et nécessitant donc une surveillance accrue. Selon la nouvelle loi, l’extraction de l’or est une source de conflit dans la région depuis la fin des années 2000, généralement entre les communautés locales, les mineurs artisanaux, l’État et les forces de sécurité privées.
Pendant ce temps, les femmes dont la vie a été bouleversée implorent les trafiquants d’arrêter.
Blessing veut se lancer dans la vente de sucre et de farine avec sa mère au Nigeria, où elle est retournée. Elle sait que d’autres ont perdu tout espoir.
« Beaucoup de filles qui rêvaient de devenir quelqu’un de bien dans la vie. (Les trafiquants) utilisent ce genre de choses pour endommager leurs pensées, pour endommager leurs espoirs », dit-elle.
Associated Press, 30 avr 2021
Etiquettes : Burkina Faso, orpaillage, traite humaine, Sahel, exploitation sexuelle, proxénitisme,