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L’Algérie a été isolée pendant des années. Aujourd’hui, elle fait un retour incertain sur la scène mondiale.
Par Andrew G. Farrand
Longtemps considérée comme le pays le plus isolé et le plus impénétrable d’Afrique du Nord, l’Algérie est soudain la belle du bal. Cette année, l’Algérie a accueilli les visites officielles du Premier ministre italien Mario Draghi, du président vénézuélien Nicolás Maduro et des ministres des Affaires étrangères de la France, de l’Italie, du Portugal, de la Russie et des États-Unis (la première visite d’un secrétaire d’État américain depuis 2014). Le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman se rendra à Alger le mois prochain. Pendant ce temps, le président algérien Abdelmadjid Tebboune s’est rendu en Égypte, en Italie, au Koweït, au Qatar et en Turquie et est attendu à Moscou plus tard dans l’année.
Par rapport aux normes récentes de l’Algérie, de tels échanges constituent un torrent de diplomatie. Championne des luttes anticoloniales au milieu du siècle dernier et pilier du Mouvement des non-alignés, l’Algérie s’est fortement repliée sur elle-même dans les années 1990, au milieu d’une guerre civile sanglante. Par la suite, elle n’a jamais complètement réapparu sur la scène mondiale avant que le prédécesseur de Tebboune, Abdelaziz Bouteflika, tombe malade en 2013 et disparaisse en grande partie de la scène publique. Élu en décembre 2019 au milieu d’un mouvement de protestation historique – suivi de près par la pandémie de COVID-19 – Tebboune a passé une grande partie de ses premières années au pouvoir à se concentrer sur les préoccupations intérieures.
Mais aujourd’hui, alors que la Russie cherche des sources d’énergie alternatives après son invasion de l’Ukraine, le statut de l’Algérie en tant que producteur de pétrole et de gaz sous-développé aux portes de l’Europe a suscité un intérêt international. Les dirigeants du pays, bien sûr, attribuent cette nouvelle popularité non pas aux circonstances, mais à un positionnement stratégique judicieux. Outre sa vaste superficie et son emplacement de premier plan au centre de l’Afrique du Nord, l’Algérie entretient depuis longtemps des relations diverses avec l’Occident, la Russie, la Chine et d’autres pays à revenu intermédiaire et en développement, tout en évitant assidûment de se placer sur une seule orbite (ce jeu d’équilibriste a motivé le refus des diplomates algériens de condamner l’invasion russe aux Nations unies le 2 mars, malgré l’engagement historique de l’Algérie en faveur de la souveraineté nationale).
Dans le contexte actuel de pénurie énergétique en Europe, le producteur public algérien Sonatrach s’est empressé d’accroître sa production, de renégocier les prix et de signer de nouveaux accords d’exportation, ce qui a permis d’atteindre des niveaux de production record et de dégager une importante manne financière. Les dirigeants ont ensuite renforcé les programmes d’assurance sociale et les subventions sur les produits de première nécessité, annulé les augmentations d’impôts et les réductions de subventions prévues, et commencé à renflouer les fonds de réserve de l’Algérie, qui s’amenuisent.
Après de nombreux mois de prévisions macroéconomiques désastreuses et de difficultés pour les pauvres du pays, qui avaient du mal à se procurer des produits de base, ce retournement de situation est frappant. Tout comme le regain de visibilité du pays sur la scène internationale.
Parallèlement à la vague d’échanges diplomatiques, l’Algérie accueille actuellement les Jeux méditerranéens. En juillet, elle marquera le soixantième anniversaire de son indépendance obtenue par la grande lutte et, en novembre, elle accueillera le prochain sommet de la Ligue arabe. Les autorités ont prévu un budget de 40 millions de dollars pour les célébrations de l’indépendance, où elles espèrent consacrer la “nouvelle Algérie” que Tebboune a proclamée lors de son élection il y a plus de deux ans.
Mais l’administration de Tebboune a manqué de légitimité depuis le début, et n’a guère été à la hauteur de l’attention portée à l’Algérie ces derniers temps. Au contraire, alors qu’elle cherchait à s’imposer avec assurance sur la scène mondiale, l’administration de Tebboune semble trébucher.
Jeux diplomatiques
Plus de trois mille athlètes de deux douzaines de pays participent aux Jeux méditerranéens qui se sont ouverts le 25 juin à Oran, dans l’ouest de l’Algérie. Les participants du Maroc et de l’Espagne, pays voisins, ont été chaleureusement accueillis à Oran, même si les deux pays ont récemment vu leurs relations diplomatiques avec l’Algérie se dégrader.
L’été dernier, au milieu d’une série de crises intérieures, notamment de graves incendies de forêt qui ont fait des dizaines de morts, l’Algérie s’est emportée contre son voisin, le Maroc, qu’elle a accusé d’être de connivence avec Israël pour compromettre sa sécurité. L’Algérie a coupé ses liens diplomatiques et a fermé son espace aérien aux vols marocains. Les tensions n’ont fait que croître depuis, les deux voisins se rapprochant d’un conflit armé en raison de la violence dans le territoire contesté du Sahara occidental (le Maroc revendique le territoire comme sien, tandis que l’Algérie a longtemps accueilli des réfugiés sahraouis et soutenu leur mouvement de libération).
L’Espagne, qui a contrôlé le Sahara occidental jusqu’en 1975, a maintenu une position neutre sur ces revendications jusqu’en mars, lorsque le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a, de manière inattendue, soutenu le point de vue marocain, choquant et exaspérant Alger. Même l’expulsion d’Espagne de deux dissidents algériens très en vue n’a pas réussi à calmer la colère des dirigeants algériens et, après des semaines de négociations infructueuses, le 8 juin, l’Algérie a suspendu son traité de coopération primaire avec l’Espagne, vieux de deux décennies.
Cette escalade aurait pu permettre d’obtenir des concessions de la part de l’Espagne – qui a importé plus de 40 % de ses besoins en gaz d’Algérie l’année dernière – si Alger n’avait pas commis un faux pas. Le même jour, les banques algériennes ont reçu l’ordre officiel de geler les paiements commerciaux avec l’Espagne, imposant de fait un embargo commercial, bien que les responsables algériens aient précisé que les flux de gaz ne seraient pas affectés. L’Espagne a rapidement fait appel aux autorités de l’Union européenne (UE), qui ont décrié cette décision et se sont engagées à défendre tout membre de l’UE menacé par des pratiques commerciales déloyales ou des violations du pacte commercial.
Des faux pas qui s’accumulent
Quelques jours plus tard, le ministre algérien des finances, Abderrahmane Raouya, est sorti d’une réunion à la délégation de l’UE à Alger pour apprendre qu’il avait été démis de ses fonctions, vraisemblablement pour avoir contribué à l’escalade qui avait transformé l’impasse diplomatique avec l’Espagne en une véritable crise commerciale.
Bien que le cabinet actuel ne soit en place que depuis février, Raouya était déjà le deuxième membre limogé. Le premier, le ministre des transports Aissa Bekkai, a été limogé en mars après que le dysfonctionnement de ce secteur ait provoqué des manifestations de colère devant les agences d’Air Algérie et d’Algérie Ferries à l’étranger. De hauts responsables du secteur des transports, dont les directeurs d’Algérie Ferries et de l’aéroport d’Alger, ont depuis été licenciés.
Le président Tebboune a longtemps cherché à gagner la confiance du public en se montrant dur envers son propre personnel. Comme s’il voulait dire aux Algériens “J’en ai autant marre que vous” des services publics de mauvaise qualité du pays, il a publiquement réprimandé ses ministres, licencié des fonctionnaires pour qu’ils servent d’exemples aux autres et lancé une nouvelle unité d’enquête sur le secteur public.
Alors qu’une plus grande responsabilité publique serait une bonne nouvelle en Algérie, de nombreux Algériens ne sont pas dupes et les mesures de Tebboune ont, au contraire, exacerbé un climat de peur au sein du secteur public. Tout en aggravant la tension générale qui, selon de nombreux Algériens, s’empare du pays aujourd’hui, cette situation pourrait également éroder davantage la qualité du service public. De nombreux bureaucrates sont désormais paralysés, craignant d’approuver des décisions, tandis que d’autres surcompensent, poussés par le désespoir croissant de plaire à Tebboune. Par exemple, lors de la dernière dispute diplomatique avec l’Espagne, un communiqué des diplomates algériens à Bruxelles a semé la confusion quant à savoir si l’Algérie avait vraiment suspendu le traité d’amitié après tout. Quelques jours plus tard, des responsables algériens du tourisme ont aggravé les tensions en laissant entendre par erreur que l’Algérie avait décidé d’interdire le tourisme avec l’Espagne.
Tebboune, quant à lui, n’est guère à l’abri d’épisodes de maladresses par excès de zèle. Alors qu’il visitait un salon professionnel à Alger ce mois-ci, il a demandé à un représentant de Lockheed Martin si la société pouvait fournir à l’Algérie des avions de lutte contre les incendies “tout de suite”. Sur Internet, les Algériens ont critiqué son désespoir tout en déplorant ses implications : près d’un an après les incendies de forêt dévastateurs qui ont ravagé le pays, les dirigeants algériens n’ont toujours pas fourni l’équipement adéquat pour éviter qu’ils ne se reproduisent. L’année dernière, des avions loués à une société espagnole ont aidé à éteindre les incendies. Compte tenu des tensions actuelles avec l’Espagne, cette option semble désormais écartée. L’Algérie a loué un avion russe et passé des commandes pour en acheter d’autres.
Prêt pour le prime time ?
À mi-chemin de son mandat de cinq ans, M. Tebboune peut se prévaloir de quelques succès récents, notamment de nouveaux accords et découvertes de pétrole et de gaz, d’un important accord d’extraction de phosphate avec la Chine et de nouveaux projets de gazoduc transsaharien, entre autres.
Mais l’industrie énergétique algérienne, qui constitue l’épine dorsale de l’économie du pays, a du mal à augmenter sa production après des années de sous-investissement. Investir dans les réparations sera utile à l’avenir, mais ne fera pas grand-chose aujourd’hui pour la plupart des Algériens, qui sont 45 millions et doivent faire face à des pénuries de denrées alimentaires de base, à une forte inflation des prix, à des coupures d’eau et à d’autres problèmes quotidiens. Poussés par le désespoir, les Algériens continuent de fuir illégalement vers l’Europe en grand nombre, et les tranches de la société prêtes à risquer les dangereuses traversées en bateau s’élargissent.
Les partenaires de l’Algérie à l’étranger ont leurs propres préoccupations quant à la compétence de l’État. Ils ont regardé, perplexes, lorsque l’Algérie a bloqué l’accès à Internet cette année encore pour empêcher la tricherie aux examens du secondaire, et avec beaucoup plus de consternation lorsque les violations des droits de l’homme se sont aggravées et ont pris de plus en plus au piège les doubles nationaux.
Les années où l’Algérie se cachait au grand jour sont terminées. Mais, alors qu’elle a pris une nouvelle importance dans les affaires mondiales, elle a eu du mal à s’engager efficacement et à façonner les événements selon sa vision, même lorsque ses richesses énergétiques lui confèrent un pouvoir considérable. Son incapacité à empêcher le revirement de l’Espagne – ou celui de plusieurs autres nations européennes qui lui ont emboîté le pas ce printemps – sur la question du Sahara occidental n’en est qu’un exemple. Et la mauvaise discipline des officiels en matière de messages et les faux pas trop zélés laissent parfois les étrangers perplexes quant aux politiques et aux objectifs réels de l’Algérie, même sur des questions chères. Si elle veut saisir ce moment, l’Algérie a beaucoup de retard à rattraper, tant sur le fond que sur la forme de ses relations extérieures.
Andrew G. Farrand est membre senior non résident des programmes pour le Moyen-Orient de l’Atlantic Council. Il est l’auteur de The Algerian Dream : Youth and the Quest for Dignity.
Atlantic Council, 29 juin 2022
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