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Une tentative massive de traversée en juin qui s’est soldée par un désastre a mis en lumière le rôle du Maroc dans les efforts de l’UE pour contrôler les migrations.
Emma Smith*
Tôt le matin du 24 juin, environ 2 000 demandeurs d’asile et migrants – dont beaucoup du Soudan et du Soudan du Sud – ont tenté en masse de franchir la barrière frontalière séparant la ville marocaine de Nador de l’enclave nord-africaine espagnole de Melilla.
Les forces de sécurité marocaines ont riposté en tirant des gaz lacrymogènes et en brandissant des matraques. Selon les comptes du gouvernement, 23 demandeurs d’asile et migrants ont été tués. Les groupes locaux de défense des droits de l’homme affirment que le véritable bilan pourrait atteindre 37 . Des dizaines d’autres ont été blessés .
Des mois plus tard, de nombreux détails sur ce qui s’est passé et sur la manière dont les décès sont survenus restent contestés. Les organisations internationales de défense des droits de l’homme , l’ Union africaine et l’ ONU ont appelé à une enquête indépendante, tandis que l’incident a jeté un nouveau coup de projecteur sur le rôle du Maroc dans les efforts plus larges de l’UE pour tenter de freiner la migration.
« [La violence] ne devrait pas nous surprendre », a déclaré Judith Sunderland, directrice associée de la division Europe et Asie centrale de Human Rights Watch, à The New Humanitarian. « C’est presque comme si l’UE avait accepté que la violence fasse partie de sa boîte à outils en matière de contrôle des migrations. »
Le Maroc est le seul pays africain qui partage une frontière terrestre avec l’UE, à Melilla et à l’autre enclave nord-africaine de l’Espagne, Ceuta. Au point le plus proche de l’autre côté du détroit de Gibraltar, le Maroc n’est également qu’à 13 kilomètres de l’Espagne par la mer. Cette proximité a conduit le Maroc à être à la fois un pays d’origine et de transit pour les demandeurs d’asile et les migrants qui tentent d’atteindre l’UE, avec des chiffres qui fluctuent au fil des ans.
Suite à la crise migratoire de 2015, alors que l’UE a agi pour restreindre le mouvement des personnes de Turquie et de Libye – les deux principaux pays de départ à l’époque – vers l’Europe, les arrivées du Maroc vers l’Espagne le long de ce que l’on appelle la route de la Méditerranée occidentale ont augmenté.
En 2018, plus de 56 000 demandeurs d’asile et migrants ont atteint l’Espagne via la route de la Méditerranée occidentale, ce qui en fait la route migratoire la plus active vers l’Europe cette année-là. 6 800 autres ont traversé les frontières terrestres du pays à Melilla et Ceuta.
L’UE a répondu en fournissant une aide de 148 millions d’euros au Maroc – dont la grande majorité a servi à renforcer et à soutenir sa capacité à contrôler ses propres frontières. Les arrivées sur la route de la Méditerranée occidentale ont rapidement diminué, mais à partir de 2020, la route de la côte ouest du Maroc vers les îles espagnoles des Canaries dans l’océan Atlantique est devenue plus active.
« La contribution du Maroc à la gestion de la migration irrégulière via la route Atlantique/Méditerranée occidentale est essentielle », a déclaré un porte-parole de la Commission européenne à The New Humanitarian. « L’Union européenne souhaite renforcer davantage ce partenariat. »
Alors que le Maroc, l’UE et l’Espagne s’engagent tous à approfondir leur coopération en matière de migration à la suite des violences et des décès à Melilla, nous examinons quelques questions clés :
Les relations diplomatiques entre le Maroc et l’Espagne ont-elles été un facteur clé dans la préparation des violences à Melilla ?
La tentative massive de demandeurs d’asile et de migrants de traverser la frontière vers Melilla n’était pas la première du genre. Les 17 et 18 avril de l’année dernière, environ 8 000 personnes – dont 2 000 mineurs – ont nagé ou escaladé la barrière frontalière pour atteindre l’autre enclave nord-africaine espagnole, Ceuta.
Les soldats et les gardes-frontières espagnols ont réagi en repoussant les gens de l’autre côté de la frontière – parfois violemment – et en rassemblant et en renvoyant au Maroc la grande majorité de ceux qui ont réussi à traverser. Pendant ce temps, les gardes-frontières marocains étaient visiblement absents de l’autre côté de la frontière et semblaient parfois aider les personnes qui tentaient de traverser.
L’ Espagne et le Maroc entretiennent une relation stable depuis des années et se coordonnent étroitement en matière de sécurité aux frontières depuis les années 1990 – bien que la mesure dans laquelle le Maroc accorde la priorité à la restriction de la migration irrégulière soit étroitement liée à la pression extérieure et aux incitations de l’UE et de l’Espagne.
Un accord bilatéral signé entre les deux pays en 1992 permet à l’Espagne de demander la réadmission des personnes entrées irrégulièrement depuis le Maroc. Et le Maroc a périodiquement réprimé les demandeurs d’asile et les migrants subsahariens dans le pays, y compris en 2018.
En avril 2021, cependant, une impasse diplomatique a menacé cette relation lorsque l’Espagne a autorisé Brahim Ghali – le chef du Front Polisario, un mouvement indépendantiste du Sahara occidental – à entrer dans le pays pour un traitement COVID-19. Le Maroc a annexé le Sahara occidental en 1975 après le retrait de l’Espagne en tant que puissance coloniale, ce qui a conduit à une guerre avec le Front Polisario qui s’est conclue en 1991 par un accord de cessez-le-feu négocié par l’ONU.
Jusqu’à récemment, une grande partie de la communauté internationale, y compris l’Espagne, restait neutre dans le conflit et soutenait les efforts de l’ONU pour une solution négociée. Le Maroc a considéré la décision de l’Espagne d’étendre le traitement médical à Ghali comme une violation de cette neutralité et a menacé de répercussions. Un mois plus tard, la traversée massive à Ceuta a eu lieu.
Au lendemain des traversées, l’Espagne a tenté de faire des concessions au gouvernement marocain. Mais les relations ne se sont pas améliorées jusqu’à ce que le gouvernement espagnol annonce publiquement son soutien à la revendication territoriale du Maroc sur le Sahara Occidental en mars de cette année. Un accord qui a ouvert la voie à une coopération migratoire renforcée entre le Maroc et l’Espagne est entré en vigueur à peu près à la même époque.
« Tout revenait à la question du Sahara occidental », a expliqué Lorena Stella Martini, assistante de plaidoyer et de communication pour le Conseil européen des relations étrangères.
Bien qu’il n’y ait aucune preuve directe que la relation revigorée entre le Maroc et l’Espagne ait conduit à la violence à Melilla cet été, Sunderland a déclaré que les actions suivent un schéma clair également observé dans d’autres pays avec lesquels l’UE s’est associée pour freiner la migration.
« [Il y a souvent] des mesures de répression contre les migrants sans papiers et les demandeurs d’asile dans ces pays à la suite de nouvelles déclarations de partenariat », a-t-elle déclaré.
Comment l’Espagne, l’UE et le Maroc ont-ils réagi à l’incident ?
Le 24 juin, en réponse à la tentative de franchissement de la frontière, le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a félicité les autorités marocaines pour leurs efforts dans la gestion de ce qu’il a qualifié d’« agression violente et organisée », et a attribué la responsabilité de l’incident à ce qu’il a qualifié mafias de trafiquants.
Plus tard – après que des images et des vidéos soient apparues montrant des forces de sécurité marocaines tenant des matraques, battant et donnant des coups de pied, et se tenant au-dessus de personnes blessées et épuisées allongées en tas sur le sol – Sánchez a tenté de se distancier de ses commentaires initiaux, tout en blâmant carrément le épaules des « mafias ».
Le procureur général espagnol a depuis ouvert une enquête sur les décès. Sunderland de HRW, cependant, a déclaré qu’elle doutait que ce soit « une décision véritablement impartiale [qui] conduira à la vérité et à la justice réelles ».
Entre-temps, les autorités marocaines se sont concentrées sur la poursuite des personnes impliquées ou accusées d’avoir facilité la traversée. Le mois dernier, 13 hommes du Soudan, du Soudan du Sud et du Tchad ont été condamnés à des amendes et à deux ans et demi de prison. En juillet, 33 personnes ont été condamnées à 11 mois de prison pour « entrée illégale » et « désobéissance ».
Une enquête menée par le Conseil national des droits de l’homme (CNDH), affilié à l’État marocain, a allégué que les décès avaient probablement été causés par la suffocation lorsque des personnes ont été écrasées alors qu’elles tentaient de franchir des points d’entrée étroits à la frontière, et a soutenu que les forces de sécurité marocaines n’avaient utilisé la violence que lors d’incidents isolés dans réponse au danger que représentent les demandeurs d’asile et les migrants porteurs de bâtons et de pierres. Des dizaines de gardes-frontières marocains auraient été blessés lors de l’incident.
Des groupes de surveillance, dont l’Association marocaine non gouvernementale des droits de l’homme, ont déclaré que l’enquête de la CNDH était incomplète et ont réitéré leurs appels à une enquête indépendante.
Au niveau de l’UE, la commissaire européenne aux affaires intérieures, Ylva Johansson, a condamné les pertes en vies humaines à la frontière maroco-espagnole dans un discours du 4 juillet, mais s’est rapidement concentrée sur le rôle des réseaux de passeurs dans la facilitation et l’encouragement de la migration irrégulière.
À la suite d’une réunion dans la capitale marocaine, Rabat, le 8 juillet entre Johansson, ministre espagnol de l’intérieur, et le ministre marocain de l’intérieur, l’UE et le Maroc ont annoncé un nouvel effort conjoint de coopération en matière de migration et de lutte contre le trafic d’êtres humains, axé sur la gestion des frontières et renforcé coopération policière.
Said Saddiki, professeur de relations internationales à l’Université Sidi Mohamed Ben Abdellah de Fès, a déclaré que le Maroc avait besoin de plus de soutien de l’UE pour gérer les migrations. Il a expliqué que les politiques de l’UE ont de plus en plus transformé le Maroc en une destination pour les demandeurs d’asile et les migrants – au lieu d’un pays de transit – et a déclaré que le Maroc manque de ressources pour intégrer les personnes dans sa vie économique et sociale.
Dans le même temps, il a déclaré qu’il existe toujours une « méfiance mutuelle » entre le Maroc et l’Espagne résultant des héritages coloniaux et des conflits territoriaux, entre autres problèmes, et que le Maroc – comme d’autres pays d’Afrique du Nord – ne veut pas agir en tant que garde de sécurité pour aux frontières de l’Europe sans rien recevoir en retour.
Pendant ce temps, la dépendance à l’égard du Maroc en matière de gestion des migrations rend l’UE vulnérable à l’utilisation de la question pour exercer une pression politique sur le bloc et sur les États membres – comme l’a fait la Turquie ces dernières années. « Les problèmes internationaux sont étroitement liés », a ajouté Saddiki.
Quelle est la situation actuelle des demandeurs d’asile et des migrants à Ceuta et Melilla ?
Pour les demandeurs d’asile et les migrants qui espèrent transiter par le Maroc pour atteindre l’Espagne et l’UE, l’accent renouvelé sur la gestion des migrations et la lutte contre le trafic de personnes « rendra probablement plus difficile… d’atteindre l’Europe », a déclaré Martini de l’ECFR.
« Il est essentiel que des contrôles plus sévères n’entraînent pas d’épisodes dramatiques comme celui qui s’est produit à la frontière entre le Maroc et Melilla en juin », a-t-elle ajouté.
Mais les groupes de défense des droits de l’homme affirment qu’en mettant l’accent sur la lutte contre le trafic d’êtres humains, le Maroc et l’UE encadrent la migration dans un contexte criminel, ce qui conduit inévitablement à diriger des politiques hostiles contre les demandeurs d’asile et les migrants qui tentent de franchir les frontières.
« Il est essentiel que des contrôles plus sévères n’entraînent pas d’épisodes dramatiques comme celui qui s’est produit à la frontière entre le Maroc et Melilla en juin. ”
Cela est évident dans les zones proches des frontières du Maroc avec l’Espagne où, à tout moment, des centaines de demandeurs d’asile et de migrants, pour la plupart subsahariens espérant atteindre l’UE, vivent dans des camps informels ou des grottes dans des « conditions extrêmement vulnérables et précaires », selon Sunderland.
Les autorités marocaines ont également l’habitude d’effectuer des raids violents dans ces camps et d’évacuer les personnes des frontières de Melilla et de Ceuta vers des zones pauvres du sud du Maroc, loin de la côte et des enclaves espagnoles, a ajouté Sunderland. Ces types de raids sont souvent justifiés dans le cadre de la lutte contre la migration irrégulière et la traite des êtres humains.
Pendant ce temps, selon des groupes de défense des droits, ceux qui parviennent à se rendre en Espagne risquent d’être rapidement renvoyés au Maroc, souvent sans avoir la possibilité de demander une protection internationale, ce qui est requis par le droit international.
De nouvelles voies de migration légale, ainsi que des efforts sérieux pour s’attaquer aux causes profondes qui poussent les gens à partir à la recherche d’une vie meilleure, sont désespérément nécessaires, selon Martini. « Il reste à voir comment l’UE et ses États membres travailleront et coopéreront également avec des partenaires importants tels que le Maroc pour atteindre ces objectifs », a-t-elle ajouté.
*Journaliste indépendante basée à Barcelone couvrant les questions de développement mondial et de santé mentale
The New humanitarian, 08/09/2022
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