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-Le voyage de Xi intervient à un moment délicat des relations américano-saoudiennes.
-Le prince cherche à naviguer dans un ordre mondial unipolaire.
-L’Arabie saoudite est le premier fournisseur de pétrole de la Chine.
-Les relations entre l’Arabie saoudite et les Etats-Unis sont tendues sur de nombreuses questions.
RIYADH, 4 décembre (Reuters) – Le prince héritier Mohammed bin Salman reçoit le dirigeant chinois cette semaine à un moment délicat des relations américano-saoudiennes, ce qui témoigne de la détermination de Riyad à naviguer dans un ordre mondial polarisé sans tenir compte des souhaits de ses alliés occidentaux, estiment les analystes.
Le dirigeant du géant pétrolier a fait son retour sur la scène mondiale après le meurtre de Jamal Khashoggi en 2018, qui a jeté une ombre sur les liens entre l’Arabie saoudite et les États-Unis, et a fait preuve de défi face à l’ire des États-Unis sur la politique énergétique du royaume et à la pression de Washington pour aider à isoler la Russie.
Dans une démonstration de force en tant qu’aspirant leader du monde arabe, le prince Mohammed réunira également les dirigeants du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord pour un sommet sino-arabe lors de la visite du président Xi Jinping qui devrait débuter mardi.
“Riyad travaille en fonction de calculs stratégiques selon lesquels il doit s’accommoder de Pékin, qui est désormais un partenaire économique indispensable”, a déclaré Ayham Kamel, responsable du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord à Eurasia Group.
Bien que les États-Unis restent un partenaire de choix pour les États du Golfe qui dépendent d’eux pour leur sécurité, Riyad est en train de tracer une politique étrangère qui sert sa transformation économique nationale alors que le monde s’éloigne des hydrocarbures, qui sont la source de vie de l’Arabie saoudite, ont déclaré les analystes.
“Il y a certainement un risque que l’élargissement des relations avec la Chine se retourne contre elle et conduise à une (nouvelle) scission dans les relations américano-saoudiennes… mais MBS ne poursuit certainement pas cela par dépit”, a déclaré M. Kamel.
La visite de Xi intervient à un moment où les relations américano-saoudiennes sont au plus bas, où l’incertitude pèse sur les marchés mondiaux de l’énergie avec l’imposition par l’Occident d’un plafonnement des prix du pétrole russe et où Washington observe avec circonspection l’influence croissante de la Chine au Moyen-Orient.
Le gouvernement saoudien n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur la visite de Xi et son programme.
En signe d’irritation face aux critiques américaines sur le bilan de Riyad en matière de droits de l’homme, le prince Mohammed a déclaré en mars au magazine The Atlantic qu’il ne se souciait pas de savoir si le président américain Joe Biden comprenait mal certaines choses à son sujet, affirmant que Biden devrait se concentrer sur les intérêts de l’Amérique.
Il a également laissé entendre, dans des propos rapportés par l’agence de presse saoudienne SPA le même mois, que si Riyad cherchait à renforcer ses liens avec Washington, il pouvait également choisir de réduire “nos intérêts” – les investissements saoudiens – aux États-Unis.
L’Arabie saoudite approfondit ses liens économiques avec la Chine. Elle est le premier fournisseur de pétrole de la Chine, bien que la Russie, autre producteur de l’OPEP+, ait augmenté sa part de marché en Chine grâce à des carburants moins chers.
Pékin a également fait pression pour que sa monnaie, le yuan, soit utilisée dans les échanges commerciaux au lieu du dollar américain. Riyad avait auparavant menacé d’abandonner certaines transactions pétrolières en dollars pour faire face à une éventuelle législation américaine exposant les membres de l’OPEP à des poursuites antitrust.
Les relations américano-saoudiennes sous l’administration de M. Biden, déjà tendues à cause des droits de l’homme et de la guerre au Yémen dans laquelle Riyad dirige une coalition militaire, se sont encore effilochées en raison de la guerre en Ukraine et de la politique pétrolière de l’OPEP+.
FANFARE ET ACCORDS
Les diplomates de la région ont déclaré que M. Xi recevrait une réception somptueuse semblable à celle offerte par le président de l’époque, Donald Trump, lors de sa visite dans le royaume en 2017, et contrastant avec la visite maladroite de M. Biden en juillet, qui visait à resserrer les liens avec Riyad.
Trump a été accueilli par le roi Salman à l’aéroport en fanfare tout en décrochant plus de 100 milliards de dollars de contrats pour l’industrie militaire américaine. M. Biden, qui avait promis de faire de Riyad “un paria” à la suite du meurtre de M. Khashoggi, avait minimisé ses rencontres avec le prince Mohammed, à qui il a donné une tape sur le poing plutôt qu’une poignée de main.
La délégation chinoise devrait signer des dizaines d’accords avec l’Arabie saoudite et d’autres États arabes dans les domaines de l’énergie, de la sécurité et des investissements, ont déclaré des diplomates à Reuters.
Le prince Mohammed s’efforce de mettre en œuvre son plan de diversification “Vision 2030”, qui vise à sevrer l’économie du pétrole en créant de nouvelles industries, notamment dans les secteurs de l’automobile, de l’armement et de la logistique, bien que les investissements directs étrangers soient lents.
Le royaume investit massivement dans de nouvelles infrastructures et des mégaprojets dans le domaine du tourisme et des initiatives telles que la zone NEOM, d’une valeur de 500 milliards de dollars, une aubaine pour les entreprises de construction chinoises.
L’Arabie saoudite et ses alliés du Golfe ont déclaré qu’ils continueraient à diversifier leurs partenariats pour servir leurs intérêts économiques et sécuritaires, malgré les réserves des États-Unis quant à leurs liens avec la Russie et la Chine.
Le prince Mohammed veut démontrer à ses propres électeurs que le royaume est important pour de nombreuses puissances mondiales, a déclaré Jonathan Fulton, chargé de mission non résident à l’Atlantic Council.
“Il envoie peut-être un signal aux États-Unis également, mais il se préoccupe davantage de ce que pensent les habitants du royaume.”
RELATION COMPLEXE
M. Biden a promis des “conséquences” pour Riyad après la décision de l’OPEP+ sur la production, mais Washington a depuis réitéré son soutien à la sécurité du royaume, les responsables américains soulignant l'”avantage comparatif” des États-Unis dans la construction de structures de défense intégrées dans le Golfe.
Le porte-parole de la Maison Blanche pour la sécurité nationale, John Kirby, a déclaré mercredi aux journalistes que Washington voulait s’assurer que sa relation “stratégique” avec Riyad fonctionnait “dans notre meilleur intérêt”.
Les responsables américains ont refusé de commenter les questions sur les relations bilatérales entre l’Arabie saoudite et la Chine avant la visite de Xi.
Washington a exprimé son inquiétude quant à l’utilisation par les Arabes du Golfe de la technologie 5G chinoise et des investissements chinois dans des infrastructures sensibles comme les ports, notamment aux Émirats arabes unis qui ont interrompu un projet portuaire chinois en raison de l’inquiétude des États-Unis.
Riyad et Abu Dhabi achètent des équipements militaires chinois et une entreprise saoudienne a signé un accord avec une société chinoise pour fabriquer des drones armés dans le royaume.
L’analyste saoudien Abdulaziz Sager, président du Gulf Research Center basé à Riyad, a déclaré à la télévision saoudienne Asharq News que les États arabes voulaient dire aux alliés occidentaux qu’ils avaient des alternatives et que leurs relations étaient principalement basées sur des intérêts économiques.
Bien que les liens entre l’Arabie saoudite et la Chine semblent se développer “beaucoup plus rapidement” qu’avec les États-Unis, les relations réelles ne sont pas comparables, a déclaré Jon Alterman, directeur du programme Moyen-Orient au Center for Strategic and International Studies de Washington.
“Les relations avec la Chine font pâle figure face à celles avec les États-Unis, tant en termes de complexité que d’intimité”, a-t-il déclaré.
Reuters
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