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Le scandale de corruption du Qatar au Parlement européen, également connu sous le nom de Qatargate, est un scandale politique en cours dans lequel des politiciens, des membres du personnel politique, des lobbyistes, des fonctionnaires et leurs familles auraient été impliqués dans la corruption, le blanchiment d’argent et le crime organisé impliquant l’État du Qatar en échange d’influence au Parlement européen. Le Qatar nie les allégations. Les forces de l’ordre en Belgique, en Italie et en Grèce ont saisi 1,5 million d’euros en espèces, confisqué des ordinateurs et des téléphones portables et inculpé quatre personnes des infractions présumées.
Enquête, perquisitions et arrestations
En juillet 2022, l’Office central pour la répression de la corruption, une unité de la police fédérale belge, a ouvert une enquête sur une organisation criminelle présumée. L’enquête a été menée par le juge d’instruction Michel Claise.
Suite à l’enquête, le 9 décembre 2022, la police belge a effectué 20 descentes à 19 adresses différentes à Bruxelles dans le cadre de cette affaire et a procédé à huit arrestations en Belgique et en Italie. Les domiciles et les bureaux des suspects ont été perquisitionnés, y compris des bureaux dans l’enceinte des bâtiments du Parlement européen à Bruxelles. Conformément à la Constitution belge, la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a dû quitter son domicile à Malte pour assister à la perquisition au domicile d’Eva Kaili, qui bénéficie de l’immunité diplomatique en tant que députée européenne et vice-présidente du Parlement européen.
À la suite des perquisitions au domicile de Kaili, son père a ensuite été arrêté alors qu’il tentait de quitter l’hôtel Sofitel de la place Jourdan à Bruxelles après avoir été informé des perquisitions. Les enquêteurs ont retrouvé sur lui une valise contenant « plusieurs centaines de milliers d’euros » alors qu’il tentait de s’enfuir.
Les descentes comprenaient des lieux liés à Pier Antonio Panzeri, un ancien député européen italien. Lors d’une perquisition à son domicile, la police a trouvé une grande quantité d’argent liquide dans son « coffre-fort bien garni ». Dans le même temps, des enquêteurs ont fait une descente dans les locaux de l’ONG internationale Fight Impunity, une organisation créée pour promouvoir la lutte contre l’impunité pour les violations graves des droits de l’homme et les crimes contre l’humanité, dont Panzeri est le président.
Après la conclusion des descentes de Bruxelles, la police avait arrêté Eva Kaili; Antonio Panzeri; Francesco Giorgi, mari de Kaili et conseiller de l’eurodéputé italien Andrea Cozzolino ; Alexandros Kailis, le père de Kaili et ancien homme politique grec ; Luca Visentini, secrétaire général de la Confédération syndicale internationale (CSI) ; Niccolò Figa-Talamanca, secrétaire général de l’ONG No Peace Without Justice ; et une assistante anonyme de l’eurodéputée italienne Alessandra Moretti. Alexandros Kailis a été libéré et Visentini a été libéré sous condition. 600 000 € en espèces auraient été trouvés au domicile de Panzeri et des espèces supplémentaires auraient été trouvées au domicile du père de Kaili, dans sa chambre d’hôtel et dans la maison partagée par Kaili et Giorgi. Au total, le montant combiné des espèces trouvées lors des raids s’élève à 1,5 million d’euros.
Outre les perquisitions dans les propriétés des personnes arrêtées, des perquisitions ont également été effectuées au domicile de quatre assistants parlementaires (Federica Garbagnati, Giuseppe Meroni, Donatella Rostagno et Davide Zoggia), entre autres, mais ces perquisitions n’ont pas abouti à arrestations. Garbagnati, Rostagno et Zoggia sont les assistants des eurodéputés Alessandra Moretti, Marie Arena et Pietro Bartolo, tandis que Meroni travaille comme assistant de Lara Comi. D’autres perquisitions ont eu lieu au domicile de deux conseillers non divulgués et d’un fonctionnaire du Parlement européen.
Alors que les raids étaient menés à Bruxelles, la police d’État italienne a exécuté deux mandats d’arrêt européens dans toute l’Italie. Maria Colleoni, l’épouse de Panzeri, a été arrêtée au domicile familial de Calusco d’Adda, près de Bergame, en Italie, et sa fille, Silvia Panzeri, a été arrêtée plus tard dans la soirée à Milan. Les deux femmes ont été transférées dans une prison de Bergame pour y être détenues. Peu de temps après, les autorités italiennes ont effectué une descente au domicile italien de Giorgi où 20 000 € supplémentaires en espèces ont été confisqués. Dès le 14 décembre, les deux femmes avaient été libérées en résidence surveillée dans une propriété de Lombardie.
Le mandat d’arrêt européen a révélé que les accusations portées contre Panzeri se rapportent également à des accusations similaires impliquant des cadeaux reçus de l’État marocain.
Le lendemain des perquisitions, le 10 décembre, une nouvelle perquisition a été effectuée au domicile du vice-président de la délégation du Parlement européen pour les relations avec la péninsule arabique, l’eurodéputé belge Marc Tarabella ; Tarabella n’a pas été arrêté.
Le 12 décembre 2022, il a été annoncé que l’Autorité grecque de lutte contre le blanchiment d’argent avait gelé tous les avoirs de Kaili et ceux des membres de sa famille proche. Cela inclut tous les comptes bancaires, coffres-forts, entreprises et autres actifs financiers de Kaili. Selon le chef de l’Autorité anti-blanchiment, les autorités s’intéressent particulièrement à une agence immobilière nouvellement créée à Kolonaki, un quartier huppé d’Athènes.
Alors que le Parlement européen s’est réuni pour la première fois à la suite du scandale, le 13 décembre 2022 à son siège à Strasbourg en France, les bureaux de Pietro Bartolo, député européen, et de la responsable parlementaire Mychelle Rieu ont tous deux été scellés par des enquêteurs.
Le 15 décembre, le Parquet européen a demandé au Parlement européen de lever l’immunité diplomatique de Kaili et de sa collègue grecque Maria Spyraki ; le Parquet européen a indiqué que la demande était fondée sur un rapport d’enquête reçu de l’Office européen de lutte antifraude (OLAF) concernant « des soupçons de fraude portant atteinte au budget de l’UE, en relation avec la gestion de l’indemnité parlementaire », notamment concernant les sommes versées à assistants parlementaires.
Procès et poursuites
Les quatre suspects inculpés, Kaili, Panzeri, Giorgi et Figà-Talamanca, devaient comparaître au Palais de Justice de Bruxelles le 14 décembre pour une procédure de mise en accusation. Trois des quatre suspects ont comparu devant le tribunal, mais une grève du personnel pénitentiaire a empêché la comparution de Kaili ; sa comparution a été reportée au 22 décembre 2022. Panzeri et Giorgi ont tous deux été placés en détention provisoire dans l’attente d’une enquête plus approfondie. Figà-Talamanca a été remis en liberté dans l’attente d’une enquête plus approfondie à la condition qu’il porte un bracelet de surveillance électronique à la cheville.
Le 15 décembre 2022, Giorgi a avoué avoir été soudoyé par des responsables qatariens pour influencer les décisions du Parlement européen.
Réaction
Immédiatement après les arrestations, de vives réactions de condamnation du vice-président Kaili sont venues de toute l’Union européenne. Après que l’histoire ait été rapportée pour la première fois par les médias belges, la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a déclaré que le Parlement européen s’était conformé à une enquête en cours, sans en préciser la nature. Immédiatement après les arrestations, le PASOK, le parti politique de Kaili en Grèce, et le Groupe des socialistes et démocrates au sein du Parlement européen ont annoncé la suspension de Kaili de leurs partis respectifs. Deux jours après les arrestations, Metsola a suspendu les responsabilités et pouvoirs de Kaili en tant que vice-présidente du Parlement européen. Lors d’un vote de la chambre plénière, Kaili a été officiellement démis de ses fonctions de vice-présidente par une écrasante majorité.
A l’ouverture de la première réunion du Parlement européen après les raids, le 12 décembre, le président Metsola a annoncé que tout travail avec le Qatar serait suspendu. Lors de la même réunion, les Verts et l’Alliance libre européenne et Renew Europe ont tous deux appelé à la création d’une commission d’enquête par le Parlement européen. La suspension des travaux parlementaires à l’heure actuelle est importante car elle survient à peine trois jours avant que le Parlement ne vote sur l’introduction d’un accord de voyage sans visa avec le Qatar et d’autres pays. Cela a entraîné l’annulation du vote sur les voyages sans visa en Équateur, au Koweït et à Oman. En outre, un accord majeur et controversé sur le transit aérien qui aurait permis à Qatar Airways un accès illimité au marché de l’UE a été suspendu après avoir averti que le Qatar pourrait s’être immiscé dans les délibérations internes du Parlement sur l’accord. Au cours des négociations, les États membres de l’UE ont critiqué le fait que l’accord, négocié par la commission des transports du Parlement, était indûment favorable au Qatar. Plus tard, la chambre plénière a voté la suspension de tous les travaux sur les dossiers impliquant le Qatar par un vote de 541 voix contre 2, avec trois abstentions.
Avant l’ouverture de la discussion plénière, plusieurs députés du groupe des socialistes et démocrates ont démissionné de leurs fonctions au sein du Parlement. Marc Tarabella s’est entièrement suspendu du groupe S&D, Marie Arena a démissionné de son poste de présidente de la commission des droits de l’homme du Parlement, Pietro Bartolo a suspendu son poste de porte-parole du groupe sur la libéralisation des visas et Andrea Cozzolino a suspendu son rôle de porte-parole du groupe sur les urgences. Tarabella a ensuite été suspendu par son parti national, le Parti socialiste wallon.
Le président du groupe parlementaire d’amitié UE-Qatar, José Ramón Bauzá, député européen, a annoncé la suspension du groupe suite à la révélation. Dans un communiqué, Bauzá a déclaré qu’il le faisait « compte tenu des événements très graves de ces derniers jours, et jusqu’à ce que nous arrivions au fond de l’affaire ».
Le Parti populaire européen (PPE), le plus grand groupe politique au sein du Parlement, a pris la décision de suspendre tous les travaux de politique étrangère concernant toutes les questions extérieures à l’Union européenne jusqu’à ce que l’intégrité de la procédure puisse être assurée. Le PPE a encouragé les autres partis à emboîter le pas.
Dino Giarrusso, député européen, a rapporté que lui et d’autres avaient été approchés à plusieurs reprises par des responsables qataris : « Ils espéraient améliorer la réputation du pays, en particulier à l’approche de la Coupe du monde de football ». Le comportement de certains eurodéputés vis-à-vis du Qatar avait déjà fait l’objet de critiques avant même le début du scandale : une résolution de Manon Aubry condamnant l’exploitation des travailleurs migrants au Qatar avait stagné au Parlement pendant plus d’un an avant d’être adoptée, en raison de l’opposition des groupes S&D et PPE.
Après l’éclatement du scandale, plusieurs médias ont noté que Kaili s’était rendu au Qatar un mois avant le scandale, rencontrant le ministre qatari du Travail Ali bin Samikh Al Marri ; à son retour à Bruxelles, elle avait salué le Qatar comme un « précurseur en matière de droits du travail » dans un discours devant le Parlement européen.
Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, a accusé le Qatar de chercher à acheter de l’influence dans l’hémicycle du Parlement européen et qu’il était de la « plus haute préoccupation ». Von der Leyen a appelé à la création d’un organe chargé de faire respecter les règles d’intégrité et d’éthique dans toutes les institutions de l’UE. L’ancien président du Parlement européen et actuel commissaire européen chargé des affaires étrangères et de la sécurité, Josep Borrell, aurait déclaré : « la nouvelle est très inquiétante, très, très inquiétante. Nous sommes confrontés à des événements, à des faits qui m’inquiètent certainement. [Nous] devons agir en fonction non seulement des faits mais aussi des… preuves. Je suis sûr que vous comprenez qu’il s’agit d’accusations très graves. » La Médiatrice européenne, Emily O’Reilly, a toutefois critiqué la réponse de Von der Leyen et de ses collègues politiciens et institutions, soulignant le manque de progrès montré par von der Leyen suite à sa promesse que la transparence serait un élément central de son mandat lorsqu’elle est devenue présidente de la Commission européenne. O’Reilly a appelé à la création d’un organe doté de réels pouvoirs d’enquête et de sanctions.
Le Premier ministre belge Alexander De Croo a également critiqué les institutions européennes dans sa réponse, déclarant que « la justice belge fait ce que, à première vue, le Parlement européen n’a pas fait. Le Parlement européen dispose de nombreux moyens pour s’autoréguler. Il s’avère qu’il s’agit en grande partie d’un système d’autocontrôle basé sur des efforts volontaires, ce qui n’a manifestement pas été suffisant. »
La justice belge fait ce que, à première vue, le Parlement européen n’a pas fait. […] le Parlement européen a beaucoup de moyens pour s’autoréguler. Il s’avère qu’il s’agit en grande partie d’un système d’autocontrôle basé sur des efforts volontaires, ce qui n’a manifestement pas été suffisant.—Alexander De Croo, Premier ministre belge, 13 décembre 2022
Annalena Baerbock, ministre allemande des Affaires étrangères, a souligné que le scandale suscite des inquiétudes chez les citoyens et affecte la crédibilité et la légitimité des institutions de l’Union européenne.
Des réactions sont également venues d’organisations de la société civile européenne. Transparency International a décrit l’incident comme « le cas le plus flagrant » de corruption présumée que le Parlement européen ait jamais vu. Le fondateur du Good Lobby a déclaré que « [quelle] qu’en soit l’issue finale, [le] scandale de la ‘corruption’ au Qatar a dévoilé une vérité qui dérange et qui est déjà évidente pour la plupart des Européens. L’argent achète de l’influence dans l’UE », et que « [l]e Parlement européen et la plupart de ses membres ont historiquement résisté à des règles d’intégrité plus strictes et à [un] système d’application efficace. »
Lorsque la nouvelle de l’enquête a éclaté, le conseil d’administration honoraire de l’ONG impliquée, Fight Impunity, a démissionné en masse. Les membres du conseil comprenaient des décideurs politiques européens de premier plan, dont Federica Mogherini (ancienne haute représentante de l’UE à la Commission Juncker), Bernard Cazeneuve (ancien Premier ministre français), Dimitris Avramopoulos (ancien commissaire européen chargé de la migration, des affaires intérieures et de la citoyenneté dans le Commission Juncker), Cecilia Wikström (ancienne présidente de la commission des pétitions du Parlement européen) et Emma Bonino (ancienne commissaire européenne à la santé et à la protection des consommateurs à la Commission Santer). Le conseil d’honneur n’a aucun rôle exécutif ou de gestion, il n’y a donc aucun soupçon ou accusation contre un membre du conseil.
La mission qatarie auprès de l’Union européenne a déclaré dans un communiqué : « L’État du Qatar rejette catégoriquement toute tentative de l’associer à des accusations d’inconduite. Toute association du gouvernement qatari avec les allégations signalées est sans fondement et gravement mal informée. L’État du Qatar travaille par le biais d’un engagement d’institution à institution et opère en pleine conformité avec les lois et réglementations internationales. »
Kaili a également nié tout acte répréhensible dans l’incident. Ses avocats sont apparus à la télévision grecque en déclarant : « Sa position est qu’elle est innocente, elle n’a rien à voir avec la corruption du Qatar ».
Suite à la libération conditionnelle de Visentini le dimanche 11 décembre 2022, dans une déclaration publiée par l’intermédiaire de la CSI, il a répondu aux allégations en disant :
Je suis heureux que l’interrogatoire soit terminé et que j’ai pu répondre pleinement à toutes les questions. Si d’autres allégations devaient être faites, j’attends avec impatience l’occasion de les réfuter, car je suis innocent de tout acte répréhensible. Toute forme de corruption est totalement inacceptable et je suis absolument engagé dans la lutte contre la corruption. Je souhaite également reconfirmer la position que j’ai prise publiquement selon laquelle il faut exercer davantage de pression sur le Qatar pour les travailleurs et les autres droits de l’homme. La situation aujourd’hui n’est toujours pas satisfaisante, comme je l’ai déclaré aux médias à la fin de ma visite au Qatar.
Le 15 décembre, le Parti populaire européen (PPE) a réagi en déclarant « Nous devons discuter de l’hypocrisie […] C’est un scandale S&D ». Dans une tentative de concentrer le scandale sur l’Alliance progressiste des Socialistes et Démocrates (S&D), plutôt que sur le Parlement européen dans son ensemble, ils ont poursuivi : « Il y a eu un effort constant pour transformer #Qatargate en une question institutionnelle à part entière. Mais ce scandale n’est pas orphelin. […] Il a une adresse. Et c’est le groupe S&D. Cependant, l’un des assistants dont les appartements ont été perquisitionnés (Giuseppe Meroni) travaille pour le membre du PPE Lara Comi, et la membre du PPE Maria Spyraki a également fait l’objet d’une enquête par le Parquet européen.
Source : Wikipedia, 17/12/2022
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