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Pour un membre du Parlement européen, Eva Kaili a vécu la vie plus comme une star de cinéma. La politicienne grecque a passé son temps libre sur des yachts dans la mer Égée, des discothèques fastueuses à Athènes, traînant lors d’événements avec des mannequins tels que Naomi Campbell et passant des vacances d’été au refuge des Caraïbes du magnat Sir Richard Branson’s Necker Island. Le travail impliquait des tables rondes avec des cryptomilliardaires et des voyages à l’étranger, notamment au Qatar avant la Coupe du monde, en plus de la tâche plus banale de présider les débats dans son rôle de vice-présidente du Parlement européen.
Aujourd’hui, l’ancienne présentatrice de nouvelles télévisées, 44 ans, est confinée dans une prison de la périphérie industrielle crasseuse de Bruxelles, sous surveillance constante, avec seulement deux visites par mois de sa fille de deux ans. Elle est accusée par les procureurs belges d’avoir accepté de l’argent et des cadeaux du Qatar et du Maroc en échange de ses votes dans des résolutions parlementaires clés. Le dernier rebondissement reste à écrire : Kaili est-elle innocente, comme le prétend son avocat, séduite et dupée par son partenaire italien ? Ou a-t-elle profité d’un contrôle parlementaire laxiste pour se remplir les poches ? Quelle que soit la réponse, il ne fait aucun doute que le soi-disant scandale du Qatargate a secoué l’Union européenne et l’a forcée à affronter des vérités inconfortables sur la façon dont elle gère le lobbying des puissances étrangères.
Le parlement, un partenaire junior dans de nombreux domaines de la politique de l’UE, s’est présenté comme un champion des droits de l’homme et de l’État de droit. Les trois résolutions sur les droits de l’homme qu’il adopte chaque mois peuvent avoir un impact matériel sur le terrain, disent les militants, faisant pression sur les gouvernements et accroissant le profil des militants locaux. Les procureurs allèguent que le Qatar a versé des pots-de-vin pour réduire les critiques parlementaires sur son traitement des travailleurs migrants qui construisent des stades et des hôtels pour la Coupe du monde en décembre dernier. Doha nie les allégations.
Pendant ce temps, le Maroc faisait pression pour un accord sur les droits de pêche et la reconnaissance de sa souveraineté sur le territoire contesté du Sahara occidental. Il nie également avoir versé des pots-de-vin. Les législateurs européens ont entamé ce mois-ci le processus officiel de levée de l’immunité de deux autres de leurs collègues soupçonnés d’actes répréhensibles. Ils ont également annoncé des réformes pour limiter les soi-disant portes tournantes, où les agents publics jouent des rôles dans le secteur privé, en particulier le lobbying.
Stéphane Séjourné, chef du groupe libéral Renew au Parlement, a déclaré qu’à moins qu’il ne réforme rapidement, le scandale augmentera l’euroscepticisme. “Si nous ne le résolvons pas avant l’été, il alimentera les débats extrémistes lors des prochaines élections européennes [en mai 2024]”, dit-il. “Le PE a pris du retard sur de nombreux parlements nationaux en matière de transparence et de règles anti-corruption.” Le scandale sape la légitimité de l’ensemble du projet européen, déclare Arancha González, ancienne ministre espagnole des Affaires étrangères et ex-conseillère à la Commission européenne.
« La légitimité repose sur les parlements nationaux et les représentants électoraux directs des citoyens au Parlement européen. Il doit envoyer un message de tolérance zéro pour la corruption et l’ingérence étrangère. Les gouvernements sont tombés à cause de la corruption. Anatomie d’un scandale La propre chute de Kaili a été rapide et brutale. Elle se trouvait dans le garage de son immeuble à Bruxelles vers 10h30 le 9 décembre, lorsque la police est arrivée pour arrêter son compagnon Francesco Giorgi et a saisi sa voiture. De retour à son appartement, elle a lu un article d’un journal local selon lequel Giorgi, un assistant parlementaire, avait été arrêté avec deux autres personnes soupçonnées de corruption, a déclaré son avocat Michalis Dimitrakopoulos. Elle savait exactement qui appeler : Pier Antonio Panzeri, l’ancien député européen qui employait autrefois Giorgi et le voyait fréquemment. Il n’a pas répondu, car lui aussi avait déjà été arrêté.
Selon son avocat, Kaili a alors trouvé 300 000 € en espèces dans l’appartement. Elle croyait que l’argent – “un monstre” comme elle l’appelait – appartenait à Panzeri, aujourd’hui directeur d’une ONG de défense des droits humains. Elle appela son père, qui s’occupait de la fille qu’elle avait eue avec Giorgi. Kaili a mis l’argent dans une valise – avec des couches et de la nourriture pour bébé pour l’enfant – et a dit à son père de l’apporter à l’hôtel Sofitel près du parlement où un ami anonyme de Panzeri le récupérerait. La police, qui avait surveillé tout le temps, a ramassé son père et l’a emmené. Il a été libéré plus tard dans la journée, mais le rôle de Kaili a suffi à invalider son immunité en tant que députée européenne : elle avait été prise « en flagrant délit », ont déclaré les procureurs, et a été arrêtée et inculpée de corruption et de blanchiment d’argent.
En attendant son procès, Kaili a choisi de faire le ménage et la cuisine et passe du temps à la bibliothèque de la prison. Mais elle a également été soumise à la «torture» en détention, allègue Dimitrakopoulos – détenue dans une cellule froide à un moment donné avec une lumière vive pour la maintenir éveillée pendant plus de 16 heures, et privée de contact avec son avocat pendant trois jours. Il dépose une plainte officielle. Le parquet fédéral belge s’est refusé à tout commentaire.
Luca Visentini, le directeur général de la Confédération syndicale internationale, et Niccolò Figà-Talamanca, qui dirigeait un groupe de campagne pour les droits de l’homme, ont également été arrêtés tandis que plusieurs bureaux du parlement ont été perquisitionnés. Visentini a été libéré sans inculpation mais Kaili, Panzeri, Giorgi et Figà-Talamanca ont été inculpés de corruption, de blanchiment d’argent et d’appartenance à une organisation criminelle. Quelque 1,5 million d’euros en espèces ont été saisis au total, y compris la valise et plus encore, au domicile de Kaili et Panzeri. Figà-Talamanca, dont l’ONG partage son bureau bruxellois avec celui dirigé par Panzeri, nie tout acte répréhensible. Giorgi, 35 ans, a fait des aveux partiels, selon des informations médiatiques vérifiées par le FT. Son avocat s’est refusé à tout commentaire. Les procureurs ont demandé au parlement de lever l’immunité de deux autres eurodéputés socialistes, Marc Tarabella de Belgique et Andrea Cozzolino d’Italie. Tous deux se disent innocents.
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