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Asalariados en Bruselas y en los Emiratos: cómo el eurodiputado se abre a los regímenes autocráticos
Los contactos entre eurodiputados y países de fuera de la UE están bajo la lupa debido a una investigación sobre corrupción en Bélgica. El problema es mucho mayor que este asunto, según una gira de 20 eurodiputados y personal de la Eurocámara.
Las luces de la noria se reflejan en la piscina. A lo lejos se ve la playa del Golfo, exclusiva para los huéspedes del Caesars Palace de Dubai. Según su página web, el hotel ofrece “una escapada de lo ordinario”. Las suites aquí cuestan normalmente cinco mil euros por una noche. Pero los políticos internacionales que asistan a la conferencia de Sir Bani Yas en noviembre de 2021 serán mimados gratis durante días.
Uno de ellos es el eurodiputado democristiano Radoslaw Sikorski. El destacado portavoz de Exteriores y ex ministro polaco de Asuntos Exteriores, viaja a Emiratos Árabes Unidos unas dos veces al año, para estancias gratuitas en complejos de lujo. Y no sólo eso: Sikorski incluso cobra de sus anfitriones. Además de su sueldo como eurodiputado, de 7.646 euros netos al mes, recibe otros 100.000 dólares (93.000 euros) anuales de los Emiratos, por asesorar sobre la conferencia.
Bajo una lupa
Los contactos entre políticos europeos y Estados extranjeros están bajo la lupa ahora que ha salido a la luz un importante escándalo de sobornos. Desde principios de diciembre, tres (antiguos) eurodiputados y asistentes, del grupo socialdemócrata, han sido detenidos. Recibieron sobornos de Marruecos y Qatar, según la fiscalía belga, para asegurarse intereses europeos de esos países.
El escándalo golpeó Bruselas como una bomba y aún resuena: la semana pasada se levantó de nuevo la inmunidad a dos eurodiputados en relación con la investigación. Pero quien pregunta en el MEP también escucha: el problema es mucho más amplio que este asunto. El Parlamento está abierto a la influencia de todo tipo de regímenes autocráticos, que intentan pulir su blasón de derechos humanos en Bruselas, según revela una visita de 20 eurodiputados y miembros de su personal.
Un análisis de NRC sobre el historial de voto de Sikorski muestra que mantiene posiciones favorables a Emiratos y a su aliado más acérrimo, Arabia Saudí, en su mayoría en línea con las de su grupo democristiano. En el Parlamento Europeo, por ejemplo, Sikorski apoyó la oposición a detener el suministro de armas a esos países, que se están utilizando en una guerra devastadora en Yemen. También apoyó un intento de suavizar una resolución sobre las condenas a muerte saudíes.
Casi todos los sospechosos del caso de corrupción que salió a la luz a finales del año pasado están vinculados a una comisión: la de derechos humanos. Esta comisión elabora mensualmente resoluciones sobre violaciones de los derechos humanos en otros países. Las resoluciones no son jurídicamente vinculantes, pero tienen un efecto determinante en la agenda. Su importancia no puede subestimarse, afirma Claudio Francavilla, de Human Rights Watch. “Los regímenes autocráticos no quieren que sus crímenes salgan a la luz”, afirma Francavilla. “Una reputación empañada dificulta a estos gobiernos el establecimiento de relaciones comerciales más estrechas con la UE. En última instancia, el daño a la reputación también les afecta económica y políticamente. Por eso los gobiernos que se portan mal están dispuestos a llegar lejos para evitar las críticas”.
Grupos de amistad
Para influir en la política europea de derechos humanos, los gobiernos necesitan el apoyo del Parlamento Europeo. Una herramienta probada para ello son los “grupos de amistad”. Se trata de clubes informales de eurodiputados que mantienen relaciones con países de fuera de la UE al margen de los procedimientos normales. Los miembros de un grupo de este tipo viajan regularmente al país en cuestión; los gastos de transporte y alojamiento suelen reembolsarse íntegramente.
En estos viajes, los eurodiputados son utilizados a veces como vehículos de relaciones públicas. Por ejemplo, el principal sospechoso en el asunto de los sobornos, Antonio Panzeri, viajaba regularmente a Marruecos en calidad de presidente del comité de Marruecos. Durante esas visitas, elogió en los medios de comunicación locales los esfuerzos del gobierno marroquí por salvaguardar los derechos humanos, mientras activistas y periodistas desaparecían simultáneamente entre rejas.
Los viajes pagados hacen vulnerables a los parlamentarios, afirma Tineke Strik, eurodiputada de Izquierda Verde. Durante una reunión introductoria con el embajador marroquí de la UE a finales de 2019, le ofreció un viaje para ver paneles solares en Marruecos. Strik no aceptó. A finales de diciembre del mismo año, recibió un paquete de productos de lujo de la representación marroquí, entre ellos un costoso bolso de piel y una botella de aceite de oliva. Strik devolvió el paquete. Poco después, tras plantear en una reunión cuestiones críticas sobre el trato de Marruecos a los migrantes, cesó el contacto. “Al parecer”, dice Strik, “están intentando ver quién está interesado. Algunos colegas podrían dedicarse a esto”.
“Sin duda los hay”, afirma un miembro de un grupo de presión de Bruselas. “Algunos eurodiputados están abiertos a ofertas, a veces incluso las piden”, afirma. “Conozco conversaciones en las que los eurodiputados han dejado caer que estaban buscando otro destino para sus vacaciones familiares, o que su hijo o hija está buscando trabajo. Hay interlocutores de fuera de la UE que siguen dispuestos a facilitarlo”.
Ofrecer viajes (de estudios) es una forma de ganarse apoyos, según el lobista. “No es que se compre influencia directa con ella”, dice. “Es simplemente una forma de establecer contacto y crear así una vía de influencia”.
Resolución sobre Bahréin
Por ejemplo, Bahréin, un país muy represivo del Golfo. A la cabeza del Grupo de Amigos de Bahréin está el checo Tomás Zdechovsky. Visitó el Estado petrolero en 2021 y 2022 y habló con funcionarios del gobierno. Más adelante, en 2022, se presentará ante el Parlamento una resolución que pide la liberación de un activista de derechos humanos que, según observadores internacionales, ha sido detenido por motivos dudosos y torturado. Zdechovsky está redactando su propia resolución para su Partido Popular Europeo (los Demócrata-Cristianos): en ella no se pide la liberación, sino que se describe al disidente bahreiní como antiguo miembro de un grupo “terrorista”, que quería desalojar de su trono al “califa reinante”. La resolución no lo consigue, pero llama la atención porque el texto coincide plenamente con la opinión del gobierno bahreiní.
Zdechovsky dijo en una respuesta que quería que su resolución adoptara una “posición equilibrada” sobre el preso. Las visitas pagadas a países son, dice, “una forma bien establecida de diplomacia”, y está “orgulloso” de la transparencia que da al respecto.
Emiratos Árabes Unidos también tiene un grupo de amigos. Con el español Antonio López-Istúriz White, tienen un presidente influyente: también es secretario general de los democristianos, el grupo más numeroso del Parlamento Europeo. Cuando da una recomendación de voto, tiene mucho peso.
Este López-Istúriz Blanco se encuentra a menudo en el estado del Golfo. En esas visitas, no habla de que Emiratos es uno de los países menos libres del mundo, donde los blogueros críticos desaparecen en la cárcel. O sobre la guerra que Emiratos libra en Yemen, que ha provocado la mayor crisis humanitaria actual. Sin embargo, el español elogia sistemáticamente al país por su “lucha contra el terrorismo”, por ejemplo en una rueda de prensa que da en Abu Dahbi en 2017. En los Emiratos, se interpreta como una aprobación de los actos de guerra en Yemen. El Parlamento Europeo “nos apoya” en Yemen, escriben los periódicos tras la visita.
Diplomacia a través del “poder blando
Pero el miembro más conocido del grupo de amistad es Radoslaw Sikorski. Ex ministro de Asuntos Exteriores de Polonia, aparece regularmente en los medios de comunicación occidentales para advertir de la amenaza de Rusia. También goza de fama por su matrimonio con la galardonada periodista estadounidense Anne Applebaum. Sikorski lleva años en nómina de Emiratos, según un estudio del Parlamento polaco. Recibe 100.000 dólares al año del país por asesorar en la conferencia de Sir Bani Yas. Esta conferencia fue creada por Emiratos hace poco más de 10 años como una forma de llevar a cabo la diplomacia internacional a través del poder blando. Además de Sikorski, se pidió a destacados (ex) políticos que formaran parte del consejo asesor, entre ellos Kevin Rudd y Carl Bildt, ex primeros ministros de Australia y Suecia respectivamente. A la conferencia en sí, por su parte, asiste un grupo privado de unos 150 políticos y analistas, entre ellos el año pasado el responsable de Asuntos Exteriores de la UE, Josep Borrell. La prensa no es bienvenida; todo se desarrolla bajo normas de reclusión.
El propio Sikorski habla de “la conferencia más renombrada sobre Oriente Medio”. Forma parte del consejo asesor desde 2017, lo que ya le ha permitido recibir casi medio millón de euros del Ministerio de Asuntos Exteriores de Emiratos. Sikorski no reveló al Parlamento Europeo que asistió a la conferencia celebrada en los Emiratos a finales del año pasado, a expensas de ese país. Los eurodiputados están obligados a informar de estos viajes. Según Sikorski, esto no era necesario en su caso porque no realizó el viaje en calidad de eurodiputado. “Formaba parte de mis actividades externas remuneradas”, dijo.
Para averiguar si los generosos pagos, permitidos por las normas del PE, influyen en sus opiniones como eurodiputado, NRC analizó el comportamiento de voto de Sikorski. Aunque no puede probarse la influencia directa, parece que Sikorski mantiene posiciones que convienen a los Emiratos. El principal enemigo de Emiratos, Irán, es blanco habitual de Sikorski por la opresión que el régimen ejerce sobre sus propios ciudadanos. Hace campaña a favor de sanciones más duras contra Irán. Recientemente, en 2020, comparó a un ministro iraní con un dirigente nazi.
Más indulgencia con Emirates
Pero para los regímenes represivos de Emiratos y su aliado Arabia Saudí, Sikorski es más suave. Esto es evidente, por ejemplo, cuando el Parlamento Europeo quiere pedir a los Estados miembros que dejen de suministrar armas a Arabia Saudí tras el asesinato del periodista saudí Jamal Kashoggi en Estambul en 2020. Sikorski vota en contra del boicot de armas.
En 2021, se opone a una petición de acción contra Emiratos por la detención de un bloguero crítico.
Ese mismo año, apoya un intento de mitigar una resolución sobre las condenas a muerte en Arabia Saudí. Aunque la resolución pretende denunciar el hecho de que el país permita la ejecución de disidentes, Sikorski apoya una propuesta para que el texto afirme que los saudíes han dictado cada vez menos condenas a muerte en los últimos años. Esa propuesta también incluye una petición para añadir que otros países, como China e Irán, son incluso peores que Arabia Saudí.
En estas cuestiones, Sikorski vota junto con sus compañeros de partido, del derechista Partido Popular Europeo, que incluye al CDA. Por lo tanto, Sikorski cree que no hay conflicto de intereses. “En todas las cuestiones sobre estos países, he votado de acuerdo con las recomendaciones de mi grupo político”, respondió Sikorski a las preguntas de NRC. “De ahí se deduce que mi pertenencia al consejo asesor del Foro Sir Bani Yas no afecta a mi voto como eurodiputado”.
Sospechas sobre el comportamiento electoral
Aun así, su comportamiento en las urnas, combinado con los pagos, levanta sospechas entre sus colegas, según revelan las entrevistas con antiguos y actuales políticos europeos, la mayoría de los cuales se mostraron dispuestos a hablar sólo bajo condición de anonimato. Y no sólo de Sikorski. En líneas generales pintan el mismo cuadro: que nunca han presenciado sobornos, pero sí cuestionan a algunos colegas que parecen querer perdonar a ciertos regímenes autocráticos.
La forma en que se producen las resoluciones, nos dicen los implicados, ofrece mucho margen de influencia. Esto empieza en cuanto se redacta el primer borrador. ¿Qué está incluido y qué no? Los acuerdos se alcanzan en la trastienda, y a menudo es imposible determinar después quién influyó en qué.
El año pasado, por ejemplo, la Vicepresidenta del Parlamento Europeo Eva Kaili, ahora sospechosa de corrupción que resultó esconder maletas llenas de dinero, puso su nombre a una resolución que, a primera vista, era muy crítica con Irán. Pero, según supo el NRC por boca de los directamente implicados, entre bastidores Kaili se esforzó por hacer que el texto fuera lo más indulgente posible con Irán. Aunque la resolución se refería a la ejecución en masa de manifestantes por parte del gobierno iraní, Kaili quería que el texto hiciera hincapié en que las sanciones de Estados Unidos, en particular, también son responsables de la situación del pueblo iraní. Kaili también quiso suprimir un pasaje crítico sobre el régimen iraní. Debido a la contrapresión de su grupo, no se salió con la suya. Sin embargo, deja a los interesados con interrogantes: ¿con qué motivo intentó influir en el texto? ¿Es ideología? ¿Política? ¿O autoenriquecimiento?
Organizaciones turbias
También desconfían de algunas oscuras organizaciones de derechos humanos. “Hay ONG que operan aquí y llaman la atención del Parlamento sobre los abusos de un país concreto, pero guardan silencio sobre los abusos de otros países”, afirma un miembro del personal que trabaja en la Comisión de Derechos Humanos.
Las ONG forman parte de una guerra por poderes en el Golfo, donde Qatar fue aislado por Emiratos, Baréin y Arabia Saudí en 2017. Los dirigentes de esos países se sienten amenazados por la Hermandad Musulmana, respaldada por Qatar, que ya ha hecho tambalearse a más dictadores de la región.
No por casualidad, muchas nuevas ONG se incorporaron a Bruselas ese año. Los emiratíes crearon clubes con nombres como “Instituto Bussola” u “Ojo Europeo a la Radicalización”, que centraron la atención en el peligro de los Hermanos Musulmanes. A la inversa, Qatar también creó ONG para ensuciar a sus rivales. La Comisión de Derechos Humanos debatió el pasado mayo un informe sobre la influencia emiratí. Esto suscitó grandes interrogantes a posteriori, ya que el informe se centraba únicamente en los Emiratos, y había sido elaborado por una ONG hasta entonces desconocida que no quiso decir cómo se había financiado.
Las normas para evitar conflictos de intereses en el propio parlamento no son vinculantes. Por ejemplo, los políticos europeos pueden tener ingresos paralelos ilimitados, siempre que los declaren. Un análisis realizado por Transparencia Internacional en 2021 reveló que entre todos ganan hasta 11,5 millones de euros extra al año. El organismo de control de la corrupción también concluyó que muchas descripciones de ingresos complementarios son tan vagas que sigue sin estar claro qué implican exactamente y, por tanto, si existe un conflicto de intereses.
Lo mismo ocurre con la forma en que el polaco Radoslaw Sikorski registró sus ingresos accesorios. Registró que todos sus ingresos accesorios, desde la conferencia de Sir Bani Yas hasta conferencias y actividades empresariales, no sumaban más de 10.000 euros al mes. De ello no se deduce que reciba casi una tonelada anual de los Emiratos Árabes Unidos.
La obligación de los eurodiputados de declarar los viajes pagados en el plazo de un mes también está lejos de cumplirse. Desde que salió a la luz el escándalo de corrupción, muchos han añadido repentinamente a su lista de viajes pagados en las últimas semanas.
Así pues, la falta de normas, de cumplimiento y de ejecución hace que los eurodiputados sean vulnerables a las influencias. Cada vez está más claro que los regímenes autocráticos también eran conscientes de ello.
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