Tags : Union Européenne, Parlement européen, Sahara Occidental, Algérie, Front Polisario,
En prenant les bonnes mesures, l’Union européenne peut atténuer les atteintes à la réputation causées par un scandale de corruption impliquant des allégations contre des membres du Parlement européen.
En un mot:
Le Qatar et le Maroc auraient versé des pots-de-vin pour aider à atténuer les critiques européennes
Les pays sont trop importants pour que les intérêts de l’Europe soient mis à l’écart par les scandales
La doublure argentée du scandale pourrait être un renforcement des règles de transparence de l’UE
Le pire scandale qui ait frappé l’Union européenne depuis des décennies prend de l’ampleur alors que les enquêteurs belges poursuivent des enquêtes sur de prétendus programmes d’argent contre des faveurs impliquant des paiements par le Qatar et le Maroc à des membres du Parlement européen. Mais ces révélations saperont-elles le bloc des 27 nations et ses valeurs tant vantées, ou s’avéreront-elles une tempête dans une tasse de thé alors que l’Europe est confrontée à d’importants défis géopolitiques ?
Bruxelles a entamé la nouvelle année avec une ancienne vice-présidente du Parlement européen, la socialiste grecque Eva Kaili , en prison. Un juge belge a refusé sa libération sous caution à la suite d’allégations de corruption, d’appartenance à une organisation criminelle et de blanchiment d’argent. L’enquête criminelle belge se concentre également sur son partenaire, Francesco Giorgi, et un membre du personnel parlementaire, l’ancien député européen socialiste italien Pier Antonio Panzeri.
En 2019, M. Panzeri a fondé Fight Impunity, une organisation non gouvernementale (ONG) anti-corruption, avec sa femme et sa fille ainsi que Niccolo Figa-Talamanca, le chef d’une autre ONG partageant la même adresse bruxelloise. Les allégations concernent le trafic d’influence au nom du Qatar et du Maroc en échange d’importants paiements en espèces. Selon des sources belges et italiennes , les accusations sont niées par les personnes impliquées à l’exception de M. Giorgi, qui a avoué et impliqué d’autres personnes, et M. Panzeri, qui a accepté de fournir des informations complètes en échange d’une peine plus légère. En février, le Parlement européen a levé l’immunité d’un député européen belge et italien qui font l’objet d’une enquête pour des accusations connexes.
Le Qatargate donnera probablement une nouvelle vigueur au travail sur un organe d’éthique indépendant pour toutes les institutions de l’UE.
La Commission européenne enquête également sur les activités de lobbying de son ancien commissaire aux migrations, Dimitris Avramopoulos, qui a rejoint le conseil d’administration de Fight Impunity et a dûment déclaré les paiements reçus pour ses services. En effet, plusieurs personnalités ont rejoint le conseil d’administration de Fight Impunity, convaincues par ses objectifs affichés, et ont aujourd’hui démissionné. Malgré ses activités de lobbying, Fight Impunity ne s’est pas inscrit au registre de transparence de l’UE .
Le Qatargate, comme le scandale a été surnommé, visait apparemment à redorer l’ image de l’État du Golfe riche en énergie , en particulier sur les droits du travail, car les travailleurs migrants représentent près de 90 % de sa main-d’œuvre. C’était une question particulièrement sensible l’année dernière avec le Qatar accueillant la Coupe du Monde de la FIFA et les décisions de l’UE, temporairement suspendues, dues aux voyages sans visa pour les touristes qatariens et aux privilèges pour Qatar Airways, une grande compagnie aérienne internationale, en Europe.
Les services de renseignement marocains et l’ambassadeur du pays en Pologne feraient également l’objet d’une enquête. Les pots-de-vin présumés du Maroc pour obtenir une vision plus favorable de son occupation du Sahara occidental et son rôle présumé dans l’utilisation du logiciel israélien Pegasus pour espionner les dirigeants européens pourraient également impliquer d’autres députés.
Un coup porté à la réputation de l’UE
Le Qatargate semble avoir fait tomber l’UE de son piédestal en tant que championne mondiale des droits de l’homme et de l’État de droit. Bruxelles tient les régimes d’hommes forts de la Hongrie à la Chine pour responsables de leurs échecs démocratiques. Son « soft power » réputé vise à influencer les autres par l’exemple qu’il donne. Il n’est pas étonnant que les dirigeants nationalistes conservateurs au penchant autoritaire aient eu du mal à contenir leur joie face aux révélations du Qatargate, principalement parce que la plupart des protagonistes européens du scandale sont des socialistes. Le Premier ministre hongrois Victor Orban, irrité par la retenue des fonds européens en raison des lacunes démocratiques dans son pays, a même déclaré que le Parlement européen devrait être aboli. Le Qatargate a reçu une couverture saturée par les médias favorables au gouvernement en Hongrie et en Pologne.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a appelé à plusieurs reprises les institutions européennes à “être ouvertes et irréprochables en matière d’éthique, de transparence et d’intégrité si les Européens veulent avoir confiance en l’Union”. En 2019, elle a confié à la vice-présidente de la Commission, Vera Jourova , de la République tchèque, la responsabilité de mettre en place “un organe d’éthique indépendant commun à toutes les institutions de l’UE”. Pourtant, lorsque le Qatargate a éclaté trois ans plus tard, cette proposition est restée enlisée parmi les institutions de l’UE.
La présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, une politicienne conservatrice de Malte, a affirmé que la législature elle-même était attaquée dans le Qatargate et a blâmé “des acteurs malveillants liés à des pays tiers autocratiques”. Mais les critiques y voient des « dommages auto-infligés », car de nombreux parlementaires résistent à l’ajout d’un nouveau code d’éthique exécutoire pour présenter des règles sur la prévention des conflits d’intérêts et la déclaration d’intérêts extérieurs. Pourtant, ces règles sont largement ignorées.
Le lobbying non enregistré et les activités douteuses de pays non démocratiques utilisant des groupes « d’amitié » communs ont proliféré . Cela, bien sûr, n’est pas inconnu dans les parlements nationaux, mais les accusations contre le parlement de l’UE de copinage et de maquignonnage se sont multipliées ces dernières années. Selon Charles Michel , le président du Conseil européen, l’effet du dernier scandale est “dramatique et préjudiciable à la crédibilité de l’Union européenne”, ce qui rend plus difficile la gestion des crises multiples en Europe.
Tempête dans une tasse de thé?
M. Michel souligne l’impact négatif du Qatargate et la nécessité de garanties plus efficaces. Mais l’UE a fait preuve de résilience après les scandales passés de la fin des années 1990, entrant dans l’une de ses phases les plus dynamiques au début des années 2000 avec le remplacement des monnaies nationales par des billets en euros en 2002 et le «big bang» de l’élargissement avec 10 nouveaux membres en 2004.
On peut dire que le Qatargate est troublant avec des dommages considérables à la réputation, mais probablement peu de ramifications politiques. Une grande partie de l’impact public du scandale, selon un observateur italien , s’explique par des images télévisées des 1,5 million d’euros récupérés par la police belge dans des piles de billets. S’il y avait eu des reportages secs dans les médias sur des sommes encore plus importantes envoyées dans des paradis fiscaux par virement bancaire, comme avec les révélations des Panama Papers , il y aurait peut-être eu moins de tollé médiatique. Les fuites de l’enquête judiciaire belge ont encore alimenté l’intérêt des médias et pourraient compliquer les poursuites qui en résulteraient.
Le soft power de l’UE, tirant parti de l’attractivité de l’Europe pour les pays du monde entier, ne devrait pas souffrir de manière significative du Qatargate, compte tenu de la prévalence de la corruption ailleurs. Le « déficit démocratique » de l’UE n’a pas rétrogradé l’Allemagne, la Suède, la France et le Danemark du top 10 des meilleurs pays dans le dernier sondage mondial annuel de la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie.
Le niveau de vie, les systèmes de santé et d’éducation, les acquis culturels et l’attachement aux droits de l’homme et à la justice sociale de l’Europe lui confèrent toujours un avantage de soft power malgré les épisodes de corruption et les progrès économiques remarquables des pays émergents d’Asie. Pourtant, avec un pic d’inflation, une faible croissance économique en vue et la poursuite de la guerre en Ukraine, il y a peu de raisons de se complaire.
Le réalisme politique suggère que le Qatargate pourrait avoir peu de répercussions persistantes. Le Qatar est le deuxième fournisseur de gaz naturel liquéfié de l’UE après les États-Unis, et son importance dans la sécurité énergétique de l’Europe augmentera à mesure que le gazoduc en provenance de Russie diminuera. Un diplomate qatari a réagi à l’enquête belge sur la corruption en déclarant qu’elle pourrait affecter négativement les relations et l’approvisionnement en gaz si elle devenait incontrôlable. Cet avertissement implique que le Qatar pourrait suivre l’Arabie saoudite et ses autres rivaux régionaux dans la militarisation du pétrole et du gaz.
La France et l’Allemagne sont les principaux bénéficiaires des investissements directs étrangers du Qatar dans l’UE, avec des fonds considérables versés à des sociétés emblématiques, des projets de construction, des petites et moyennes entreprises et des projets sociaux. La France propose d’importantes exonérations fiscales pour attirer les fonds qataris. C’est le deuxième exportateur d’armes vers le Qatar, après la visite au Qatar du chancelier allemand américain Olaf Scholz en septembre 2022. En décembre, le président français Emmanuel Macron s’y est rendu pour voir la France disputer la finale de la Coupe du monde de football. Le Qatar possède la meilleure équipe de football de France, le Paris Saint-Germain, et des rumeurs circulent depuis 2017 sur un rôle probable de la France dans l’attribution du tournoi de la Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Qatar.
Il est encore temps pour le Parlement européen de renforcer les règles de prévention des conflits d’intérêts et de déclaration d’intérêts extérieurs avant les élections de l’année prochaine.
L’ancien Premier ministre italien Mario Draghi a réitéré l’importance du Qatar en tant que partenaire énergétique, économique et militaire durant son mandat. Le Qatar est devenu un client majeur des navires de la marine italienne en 2017, avec une commande de 5 milliards d’euros. Le successeur de M. Draghi, Giorgia Meloni, a rejeté avec colère toute implication selon laquelle l’Italie était responsable du Qatargate.
Le Qatar est l’un des 17 alliés non membres de l’OTAN des États-Unis et héberge le quartier général avancé du Commandement central américain (CENTCOM) couvrant le Moyen-Orient et de grandes parties de l’Asie. De toute évidence, le Qatar n’est pas un pays avec lequel les dirigeants européens se moquent, et le Qatargate est un embarras qu’ils veulent oublier.
La ministre française des Affaires étrangères, Catherine Colonna, s’est rendue au Maroc les 15 et 16 décembre, après l’éclatement du scandale entre le Qatar et le Maroc, pour préparer une visite à Rabat du président français début 2023. L’objectif de la France est de normaliser les relations, après une période de tensions, au milieu des ouvertures de Paris au rival régional du Maroc, l’Algérie.
En guise d’édulcorant, la France a levé les restrictions de visa pour les citoyens marocains avant la visite de Mme Colonna, même si Rabat n’avait pas rempli les conditions fixées par Paris. Le ministère français des Affaires étrangères a décrit les relations avec le Maroc en termes effusifs , évoquant « le partenariat bilatéral exceptionnel entre le Maroc et la France, qui se caractérise avant tout par des liens humains très étroits et riches à travers la Méditerranée ». Il a écarté l’affaire Pegasus, impliquant le piratage marocain du téléphone du président français, sans commentaire parce qu’elle était sub judice et a nié toute connaissance de l’implication du Maroc dans le Qatargate.
Le président Macron est allé plus loin que n’importe lequel de ses prédécesseurs en s’excusant des excès de la domination coloniale française au Maroc. Les questions migratoires, les tensions sociales et les nombreux citoyens français d’origine marocaine l’incitent à traiter le Maroc avec prudence. La Realpolitik exclut tout risque que le rôle présumé du Maroc dans la corruption de membres du Parlement européen jette une ombre sur les relations bilatérales.
Conséquences
De récentes révélations font suite à deux décennies troublées de gouvernance démocratique au sein de l’UE et du Parlement européen. Elles interviennent un an avant les élections législatives alors que la légitimité démocratique de l’UE est largement remise en question. Les dirigeants de l’UE n’ont pas suffisamment repoussé les pratiques laxistes de leur parlement au cours des trois dernières années. Ce nouveau scandale pourrait nuire aux réalisations de l’UE en matière de participation électorale et de soutien aux partis modérés lors des élections de 2024.
Mais il est encore temps pour le Parlement de renforcer les règles de prévention des conflits d’intérêts et de déclaration d’intérêts extérieurs avant les élections de l’année prochaine. Le code de conduite existant pourrait être étendu aux anciens députés et assistants. L’organisme pourrait se contenter d’une «période de réflexion», comme à la Commission, au cours de laquelle les anciens membres ne peuvent pas faire pression pour des groupes d’intérêt liés à leurs responsabilités officielles antérieures. Le Qatargate donnera probablement une nouvelle vigueur au travail sur un organe d’ éthique indépendant pour toutes les institutions de l’UE.
Dans l’ensemble, le revers du Qatargate pourrait contrer la corrosion de la légitimité démocratique de l’UE et renforcer la diplomatie européenne. Au-delà de ses frontières, l’UE semble susceptible de poursuivre les valeurs européennes, telles que la responsabilité politique, ainsi que les intérêts géopolitiques, y compris la sécurité énergétique, de manière plus pragmatique, en évitant les leçons de morale.
#Qatargate #Parlement_européen #Maroc #Corruption #Sahara_Occidental #Algérie