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BRUXELLES. Interception secrète, dizaines de millions en espèces, services de renseignement et politiciens européens.
Dans les médias, la corruption présumée est appelée Qatargate, mais en réalité c’est le Maroc qui est au centre. DN raconte l’histoire qui secoue Bruxelles à un an des prochaines élections européennes. Ce week-end, un autre parlementaire européen a été mis en détention.
– C’était comme un coup de poing inattendu dans le ventre, un coup de ventouse !
C’est ainsi que la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, décrit le choc lorsqu’elle a réalisé il y a deux mois que son lieu de travail faisait l’objet du plus grave scandale de corruption de l’histoire de l’UE.
Le samedi 10 décembre 2022, elle s’est envolée pour Bruxelles depuis son pays d’origine, Malte.
La police belge voulait perquisitionner la maison du parlementaire européen belge Marc Tarabella. Selon la constitution du pays, le président doit être présent, car les membres de l’UE jouissent de l’immunité.
– Ils ont appelé et ont dit : Vous devez revenir. Alors j’ai pris le premier avion. J’ai atterri avec 45 minutes de retard. Nous sommes allés directement chez Tarabella et c’est lui-même qui a ouvert la porte, raconte Roberta Metsola lorsque DN la rencontre au Parlement européen à Strasbourg.
L’avion du Président atterrit à Brussels Airport à 19h30. Il est à 10 kilomètres de la petite commune d’Anthisnes, dont Marc Tarabella est maire en plus de sa mission européenne. Il est maintenant temps de se dépêcher, car la perquisition domiciliaire doit avoir lieu avant 21h00, les raids nocturnes étant interdits dans le pays. Ils roulent à une vitesse vertigineuse, arrivent à l’heure. La police fouille la maison du suspect, confisque les téléphones portables et les tablettes mais ne trouve pas d’argent liquide.
La veille, des perquisitions avaient été menées à 16 adresses différentes dans la capitale belge. L’équivalent de 17 millions de SEK en liquide avait été retrouvé et plusieurs personnes arrêtées.
Cela fait maintenant deux mois que le scandale de la corruption a été révélé. Aujourd’hui, quatre personnes sont en garde à vue, accusées de participation à une organisation criminelle, de blanchiment d’argent et de corruption.
Il s’agit de l’ancien eurodéputé italien Pier Antonio Panzeri, de l’eurodéputée grecque Eva Kaili et d’un fonctionnaire de l’UE qui était l’ancien assistant de Panzeri et qui est le partenaire de Kaili. Les trois hommes ont été arrêtés le 9 décembre.
Ce week-end, une quatrième personne a été arrêtée : le membre belge de l’UE Marc Tarabella, qui a fait l’objet d’une perquisition panique cette nuit-là en décembre.
Panzeri a écrit à la mi-janvier lors d’un accord de plaidoyer : En échange d’une peine de prison plus courte, il promet de tout dire sur sa propre implication et celle des autres. D’autres parlementaires européens corrompus seront nommés, déclare l’avocat de Panzeri.
L’histoire de ce qui sera connu dans les médias sous le nom de Qatargate a commencé dès 2021. Ensuite, le service de renseignement belge ouvre une enquête, suite à une information d’un autre pays européen selon laquelle le service de renseignement marocain a soudoyé des personnes ayant des liens avec le Parlement européen, afin qu’elles puissent influencer secrètement les déclarations et les résolutions du parlement.
Le principal suspect est l’Italien Pier Antonio Panzeri, ancien parlementaire européen puis président de la délégation parlementaire pour les relations avec l’Afrique du Nord. Il est mis sur écoute secrète.
L’image qui émerge est que Panzeri, à travers son vaste réseau bruxellois, trouve des personnes au Parlement européen qui, en échange d’argent, représentent les intérêts du Maroc. Comme enterrer les critiques sur l’occupation du Sahara occidental par le pays depuis les années 1970.
La corruption est officialisée. Ecrit sur papier.
“L’accord stipulait que nous travaillerions pour contrer les résolutions contre le pays et qu’en retour nous recevrons 50 000 euros [équivalent à 570 000 SEK].” raconte Panzeri plus tard lors d’un interrogatoire de police, selon les journaux belges Le Soir et Knack, qui ont recréé la scène avec l’aide de plusieurs sources de l’enquête en cours.
Les services de sécurité belges détectent que le Qatar achemine également des pots-de-vin via Panzeri.
“Le Qatar a des objectifs différents de ceux du Maroc. […] le client qatari essaie d’améliorer l’image du Qatar en matière de droits des travailleurs, mais rien de plus. lit un rapport du service de sécurité, également cité dans Le Soir.
Les autorités belges n’ont pas officiellement désigné le Qatar ou le Maroc. Les deux pays nient toutes les allégations de corruption.
Le politologue français Olivier Costa, pionnier des recherches sur le Parlement européen, affirme que ce qui a émergé sur le Maroc est le plus grave, car il indique une corruption qui dure depuis longtemps.
– Personne ne le dit encore publiquement, mais la confiance dans le Maroc a été sérieusement entamée. Désormais, les positions de l’UE vis-à-vis du Maroc seront examinées de près. Et demandez-vous pourquoi le Maroc, pays semi-autoritaire, évite systématiquement depuis dix à quinze ans les critiques sur la démocratie et les droits de l’homme, dit-il.
En matière de politique étrangère de l’UE, le Parlement européen n’a que peu de pouvoir formel. Une réaction pas tout à fait inhabituelle – et cynique – à Bruxelles au Qatargate a donc été : les pays en dehors de l’UE en ont-ils même pour leur argent s’ils soudoient des parlementaires européens ?
Au contraire, dit Olivier Costa, le prix est bas et le gain potentiel important. À savoir, le Parlement européen a le pouvoir de légiférer, entre autres, sur la liberté de visa pour les pays hors de l’UE, et le Parlement doit ratifier les accords internationaux de commerce et de pêche que l’Union conclut.
À cela s’ajoutent les résolutions non contraignantes du parlement, qui peuvent jouer un rôle dans la réputation du pays à l’échelle mondiale, comme dans le cas du Qatar avant la Coupe du monde, ou renforcer la position d’un pays dans des différends en cours, comme celui entre le Maroc et Algérie.
Immédiatement après le scandale de la corruption, la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a présenté un certain nombre de réformes, que les groupes parlementaires du parti sont en train de négocier. Entre autres choses, il est proposé que les membres de l’UE soient davantage tenus de signaler les rencontres avec des lobbyistes. Et que les soi-disant groupes d’amitié – des rassemblements informels avec des membres de l’UE et des représentants d’autres pays – sont complètement supprimés.
– Nous sommes actuellement en train de revoir toutes les règles, d’une manière qui ne s’est jamais produite auparavant. Nous avons déjà de nombreux bons outils en place. Ils n’ont pas été suffisamment utilisés et, franchement, certains ont été abusés, explique Metsola à DN.
Dans un peu plus d’un an, ce sera l’heure des élections au Parlement européen. La manière dont le scandale de la corruption est géré affecterait la crédibilité de l’institution – et de l’ensemble de l’UE.
Mais les réformes proposées auraient-elles pu arrêter la corruption ? Des règles comptables plus strictes ne peuvent jamais arrêter quelqu’un qui veut commettre un crime, explique le politologue Olivier Costa. Mais en même temps, les règles faibles du parlement facilitent la corruption.
– Les pays en dehors de l’UE ne sont même pas obligés de s’inscrire au registre des lobbyistes de l’UE, ils peuvent entrer et sortir librement du Parlement européen. Et les membres ont de grandes libertés pour accepter des voyages et des cadeaux. C’est une forme de corruption qui se déroule relativement ouvertement.
Faits. Règles du Parlement européen
Les 705 membres du Parlement européen doivent déclarer des emplois et des revenus supplémentaires, tous les cadeaux d’une valeur supérieure à 150 euros et les déplacements payés par quelqu’un de l’extérieur.
Mais de nombreux voyages et cadeaux ne sont jamais signalés et les membres qui les ignorent ne sont pas punis.
Lorsque DN crée un échantillon aléatoire de membres qui ont effectué des voyages d’affaires connus, plusieurs d’entre eux n’ont pas déclaré le voyage. Et dans le registre des cadeaux du Parlement de la législature en cours, depuis 2019, seuls deux cadeaux d’une valeur estimée à plus de 150 euros ont été soumis : un téléphone portable Samsung de Bahreïn et une montre-bracelet de Taïwan.
Les membres qui sont directement responsables des négociations sur les lois de l’UE doivent signaler les lobbyistes qu’ils rencontrent ; les autres membres n’y sont pas obligés, bien que certains choisissent de le faire quand même.
Les exigences en matière de transparence et de comptabilité sont moins strictes au Parlement européen qu’à la Commission européenne. Par exemple, il n’y a aujourd’hui aucun obstacle quant aux emplois qu’un parlementaire européen peut occuper immédiatement après la fin de son mandat, contrairement aux commissaires européens.
Faits. Les personnages principaux de la corruption
Pier Antonio Panzeri
Parlementaire européen 2004-2019, puis fondateur et directeur de l’organisation Fight Impunity à Bruxelles. Censé être l’araignée sur la toile dans le stratagème où le Qatar et le Maroc ont acheté une influence politique au Parlement européen. La femme et la fille de Panzeri ont été arrêtées en Italie et seront extradées vers la Belgique.
” Le fonctionnaire de l’UE “
Anciennement assistant de Pier Antonio Panzeri au Parlement européen, puis assistant du député S italien Andrea Cozzolino. A une relation avec Eva Kaili. On pense qu’il a été le bras droit de Panzeri dans le stratagème de corruption. Il a avoué lors d’un interrogatoire.
Eva Kaili
Membre grec du Parlement européen (S), l’un des 14 vice-présidents du Parlement. Elle est également accusée de participation à une organisation criminelle, de blanchiment d’argent et de corruption, mais nie.
Marc Tarabella
Parlementaire belge de l’UE (S) qui a été arrêté ce week-end. Il nie tout acte répréhensible. Au parlement, il est, entre autres, vice-président de la délégation du Parlement européen pour les relations avec les pays de la péninsule arabique.
Andréa Cozzolino
Parlementaire italien de l’UE (S), y compris président de la délégation parlementaire pour les relations avec l’Afrique du Nord. Arrêté en Italie ce week-end et en cours d’extradition vers la Belgique. Cozzolino nie tout acte répréhensible.
” L’organisateur “
Homme italien qui est président de l’organisation No Peace Without Justice. Il est soupçonné d’avoir acheminé de l’argent du Qatar et/ou du Maroc vers son organisation, via diverses associations et sociétés qu’il contrôle, la plupart ayant la même adresse bruxelloise que l’organisation de Panzeri.
Luca Visentini
Secrétaire général de la confédération syndicale internationale CSI. Suspecté d’avoir reçu de l’argent du Qatar, en échange de critiques plus modérées des syndicats sur les conditions de travail des travailleurs migrants. Visentini a admis avoir reçu un don de Panzeri, mais que cela n’impliquait aucun retour.
Sigrid Melchior