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L’Union européenne est toujours dans le tourbillon du Qatargate. Vendredi, la cour se prononcera sur la demnde de libération d’Eva Kaili et Mark Tarabella alors que dans le même temps de nouveaux rebondissements de l’affaire qui ont choqué le Parlement européen sont apparus. Selon des révélations de Politico, un haut fonctionnaire de la Commission dans le secteur des transports a reçu des gratuits du gouvernement qatari pendant que son équipe négociait un important contrat d’aviation vital pour la compagnie aérienne.
Henrik Hololei, directeur général du département des transports de la Commission européenne, a voyagé gratuitement en classe affaires avec Qatar Airways neuf fois entre 2015 et 2021, selon les détails obtenus par Politico. Six des vols gratuits ont eu lieu alors que l’accord était en cours d’élaboration pour l’accès de Qatar Airways au marché européen. Au sein de l’UE, une campagne a déjà été lancée afin de poursuivre les enquêtes sur ce cas précis.
Hololei, rapporte Politico, a refusé de faire des commentaires. Un porte-parole de la Commission a défendu la décision de Hololei d’accepter les vols gratuits de Qatar Airways. “Toutes les missions analysées (…) ont été approuvées et menées conformément aux règles applicables “, a déclaré le porte-parole, ajoutant que les conflits d’intérêts potentiels étaient “soigneusement examinés et écartés”.
En janvier 2017, quelques mois après que l’équipe de Hololei à la Commission a commencé à travailler sur les compagnies aériennes traitant avec le Qatar, Hololei a accepté des vols gratuits en classe affaires sur Qatar Airways de Bruxelles à Doha, et vice-versa. Le voyage a été payé par le gouvernement qatari, selon les documents.
L’accord final accordait aux compagnies aériennes basées au Qatar, y compris Qatar Airways, des droits d’atterrissage sur la plupart des destinations de l’UE, donnant au transporteur un accès lucratif à un marché de 450 millions de consommateurs. En retour, EU Airlines a reçu des droits réciproques sur un marché de moins de 3 millions de personnes, mais via un hub aéroportuaire de Doha stratégiquement situé entre les principales destinations européennes et l’Asie.
Le porte-parole de la Commission a déclaré que la visite de Hololei au Qatar ne faisait pas partie des négociations UE-Qatar sur le transport aérien, ajoutant qu’il n’avait “jamais fait partie” de l’équipe de négociation de l’accord. Cependant, Hololei a dirigé le département travaillant sur les négociations et a toujours promu la coopération avec le Qatar auprès du public.
En février 2019, il a salué “l’engagement honnête et le dialogue ouvert” entre l’État du Qatar et l’UE, et en juin 2019, il a rencontré le ministre qatarien des transports, Jassim Saif Ahmed al-Sulaiti, où ils ont discuté des relations entre la Commission et le Qatar dans les secteurs de l’aviation civile et des transports.
L’enquête de Politico intervient après des révélations selon lesquelles le Qatar et le Maroc auraient versé des sommes importantes pour soudoyer des législateurs européens afin de servir leurs intérêts au Parlement européen. Une enquête a ciblé de hauts responsables bruxellois , y compris des députés actuels et anciens et leur personnel, tandis que des descentes de police ont rapporté 1,5 million d’euros en espèces.
L’accord avec la compagnie aérienne a fait l’objet de vives critiques lors de sa négociation – en particulier de la part des compagnies aériennes européennes et des syndicats qui ont fait valoir qu’il sapait la concurrence.
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