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Según la web Politico, “conmoción, ira y traición” dominan “dentro del grupo socialista” : Detrás del frente unido de la segunda facción más grande del Parlamento Europeo, la desconfianza hierve a fuego lento a medida que se acercan las elecciones.
Los socialistas del Parlamento Europeo miran con recelo a sus colegas y asistentes, preguntándose qué aliado putativo podría resultar ser un mentiroso a medida que surgen nuevos detalles en un creciente escándalo de dinero por favores, afirma Politico.
Las divisiones geográficas de larga data dentro del grupo, el segundo más grande del Parlamento, están alimentando la desconfianza y la discordia. Los miembros están en desacuerdo sobre la fuerza con la que defender a sus colegas implicados. Otros se quejan de cómo los líderes del grupo manejaron meses de preocupaciones sobre su legisladora, Eva Kaili , quien ahora está detenida en espera de juicio.
Públicamente, el grupo ha mostrado una notable solidaridad durante el llamado escándalo Qatargate, que implica acusaciones de que países extranjeros sobornaron a legisladores de la UE. La jefa de los Socialistas y Demócratas (S&D), Iratxe García, ha reunido una respuesta unificada, elaborando una ambiciosa propuesta de reforma ética y lanzando una investigación interna sin plantear un desafío abierto a su liderazgo. Sin embargo, mientras el centro izquierda del Parlamento reflexiona sobre cómo recuperar la confianza del público antes de las elecciones de la UE del próximo año, la confianza entre los propios miembros se está desgastando.
“Me siento traicionado por estas personas que son colegas de nuestro grupo político”, dijo Mohammed Chahim, eurodiputado holandés del S&D. “En lo que a mí respecta, todos somos víctimas políticas y espero que podamos sacar la verdad a la luz”.
Los eurodiputados del S&D están lidiando no solo con una sensación de traición personal, sino también con el temor de que los vínculos con la corrupción puedan aplastar perspectivas electorales prometedoras.
Los socialdemócratas esperaban con ansias postularse en 2024 sobre los temas básicos en la mente del bloque en medio de una inflación persistente, impulsados por el ascenso de Olaf Scholz en Alemania y la popularidad en todo el continente de la finlandesa Sanna Marin. Ahora, el atractivo del grupo para los bolsillos de los votantes podría verse eclipsado por las maletas llenas de dinero en efectivo.
“No sabíamos por completo lo que estaba pasando”, dijo García, y prometió que la investigación interna del grupo descubrirá qué salió mal. “Tenemos que dejar que las personas responsables [de la investigación] trabajen”.
El ‘pleno más oscuro’
La conmoción, la ira y la traición resonaron en el caucus de 145 miembros a principios de diciembre del año pasado, cuando la policía belga comenzó a arrestar a altos cargos del S&D, entre ellos el ex eurodiputado italiano Pier Antonio Panzeri y Eva Kaili, una estrella en ascenso de Grecia que apenas había completado un año como uno de los 14 vicepresidentes del Parlamento.
“Las revelaciones de Qatargate supusieron un terrible impacto para el personal y los eurodiputados del S&D”, dijo un portavoz del S&D. “Muchos se sintieron traicionados, su confianza abusada y rota. Cualquiera que haya sido víctima de delincuentes comprenderá que se necesita tiempo para recuperarse de una experiencia así”.
Cuando el S&D se reunió para una sesión del Parlamento en Estrasburgo días después de las primeras detenciones, pocos miembros se lo tomaron tan mal como el presidente del grupo, García, quien en un momento se echó a llorar, según tres personas presentes.
“Todos somos no solo máquinas políticas, sino también seres humanos”, dijo la eurodiputada alemana Gabriele Bischoff, vicepresidenta del S&D en su primer mandato. “Adaptarse a una crisis así y lidiar con ella no es fácil”.
“Quiero decir, también, confiabas en algunas de estas personas”, dijo.
En Estrasburgo, el grupo no mostró ningún interés por ver cómo se desarrollaba el proceso judicial y respaldó una medida para destituir a Kaili de su cargo de vicepresidenta. (Ella, a través de un abogado, ha mantenido constantemente su inocencia).
El liderazgo del grupo también presionó a los eurodiputados que de alguna manera estaban relacionados con los temas o las personas involucradas en el escándalo para que se retiraran del trabajo legislativo, incluso si no enfrentaban cargos.
“Por supuesto, fue el plenario más oscuro que hemos tenido”, dijo Andreas Schieder, un eurodiputado austriaco del S&D que ocupa un puesto destacado en el comité encargado de luchar contra la interferencia extranjera después de Qatargate. “Pero tomamos las decisiones correctas rápidamente”.
La jerarquía del S&D suspendió rápidamente a Kaili del grupo en diciembre y le dio el mismo trato a otros dos eurodiputados que más tarde se verían involucrados en la investigación.
Pero ahora muchos eurodiputados del S&D se preguntan cómo fue posible que un grupo de personas ejerciera tal influencia en el grupo socialista, cómo Kaili ascendió tan rápido a la vicepresidencia y cómo tanto comportamiento supuestamente corrupto pasó aparentemente desapercibido durante años.
Como familia
Las profundas conexiones interpersonales entre los acusados y el resto del grupo fueron parte de lo que hizo que todo fuera tan abrasador para la tribu del S&D.
La redada inicial de las autoridades belgas atrapó no solo a Panzeri y Kaili, sino también al socio de Kaili, un antiguo asistente parlamentario llamado Francesco Giorgi, que había trabajado durante años para Panzeri. De repente, todos los ex asistentes de Panzeri que aún estaban en el Parlamento estaban bajo sospecha. Más tarde, Panzeri llegó a un acuerdo con la fiscalía y se ofreció a revelar a quién afirma haber sobornado a cambio de una sentencia reducida.
Maria Arena, quien sucedió a Panzeri como jefa del panel de derechos humanos del Parlamento en 2019, también se encontró bajo un intenso escrutinio: su amistad con su predecesora era tan estrecha que la habían visto como su acompañante en la boda de su asistente. Alessandra Moretti, otra eurodiputada del S&D, también ha sido vinculada a la investigación, según documentos legales vistos por POLITICO.
La aparición de Laura Ballarin, jefa de gabinete de García, levantando una copa con Giorgi y de vacaciones en un velero por el Mediterráneo con Kaili ofreció una ilustración amigable para los tabloides de cuán enredados estaban los acusados con los altos mandos del grupo.
“Fui el primero en sentirme conmocionado, herido y profundamente traicionado cuando salió la noticia”, dijo Ballarin a POLITICO. “Sin embargo, evidentemente, mis relaciones personales nunca interfirieron con mi rol profesional”.
Para empeorar las cosas, unos tres meses después, el escándalo se ha limitado en gran medida al S&D. Dos de sus miembros más han sido tragados desde la ronda inicial de arrestos: el italiano Andrea Cozzolino y el belga Marc Tarabella, una figura muy querida conocida por repartir regalos de Navidad al personal del Parlamento como parte de un acto de San Nicolás. Ambos quedaron excluidos, como Kaili, del grupo S&D. Mantienen su inocencia.
Más blanco que blanco
Eso está ejerciendo presión sobre García, a quien se ve en Bruselas como una extensión del poder de su aliado cercano, el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez.
Sin embargo, no siempre ha podido aprovechar esa alianza en Bruselas. Un buen ejemplo es el acuerdo de trastienda que hicieron los grupos políticos para nombrar al nuevo secretario general del Parlamento, Alessandro Chiocchetti, que proviene del Partido Popular Europeo de centro-derecha. García salió casi con las manos vacías de las negociaciones, con el EPP maniobrando a su alrededor y el grupo La Izquierda asegurando una dirección general completamente nueva.
Kaili, de una diminuta delegación socialista griega de dos personas, tampoco habría recibido el visto bueno para convertirse en vicepresidente en 2022 sin el respaldo de García y los socialistas españoles.
Sin embargo, cuando se trata de tratar de limpiar la casa y recuperar la autoridad moral, el jefe socialista ha unido a la gente. “Se merece que se confíe en ella para hacer esto correctamente”, dijo René Repasi, un legislador alemán del S&D.
En el nuevo año, el S&D presionó con éxito al afable y progresista luxemburgués Marc Angel para reemplazar a Kaili, evitando los esfuerzos de otros grupos de izquierda y de extrema derecha para ocupar uno de los escaños del S&D en la oficina de elaboración de normas del Parlamento. En otro movimiento diseñado para estabilizar el barco, los socialistas seleccionaron en febrero a Udo Bullmann , un eurodiputado alemán experimentado que anteriormente dirigió el grupo S&D, como un par de manos seguras para reemplazar a Arena en el subcomité de derechos humanos.
Y en un intento por pasar a la ofensiva, los socialistas publicaron un plan de ética de 15 puntos (superando el plan secreto de 14 puntos del presidente del Parlamento de centroderecha). Requiere que todos los eurodiputados del S&D, y sus asistentes, divulguen sus reuniones en línea e impulsa la protección de los denunciantes en el Parlamento. Siempre que sea legalmente posible, el grupo se compromete a hacer que sus propios miembros cumplan con estos estándares, por ejemplo, prohibiendo a los eurodiputados viajar al extranjero pagados, incluso si el resto del organismo no llega tan lejos.
Esos resultados fueron difíciles de obtener, relataron los funcionarios del grupo. Con miembros de 26 países de la UE, el grupo tuvo que sortear divisiones culturales y geográficas sobre cómo manejar la corrupción, exponiendo las líneas divisorias entre el norte y el sur.
“Al principio no todos apoyaron hacer una investigación interna, pero lo debatimos”, dijo Bischoff, describiendo las reuniones diarias que se extendieron hasta la víspera de Navidad.
La idea de reclutar jugadores externos para realizar una investigación interna también fue controvertida, agregó. Sin embargo, al final, el grupo anunció a mediados de enero que el ex eurodiputado Richard Corbett y Silvina Bacigalupo, profesora de derecho y miembro de la junta directiva de Transparencia Internacional España, liderarían una investigación respaldada por el grupo, que ahora ha comenzado.
Las medidas parecen haber evitado un desafío al liderazgo de García y, hasta ahora, los ataques del principal rival de los socialistas, el EPP, han sido limitados. Pero los eurodiputados del S&D dicen que todavía hay un aire de inquietud, con algunos preocupados de que la limpieza no haya sido lo suficientemente profunda, mientras que otros están ansiosos por defender a los acusados.
Algunos activistas del partido cuestionan en silencio si la respuesta fue demasiado rápida y furiosa.
El futuro político de Arena está en duda, por ejemplo, a pesar de que no enfrenta cargos penales. Luego de la creciente presión sobre sus vínculos con Panzeri, que culminó con un informe de POLITICO sobre su viaje no declarado a Qatar , Arena renunció formalmente al subcomité de derechos humanos. El grupo no la defiende, incluso cuando algunos activistas lamentan la caída de alguien a quien consideran un defensor sincero de las causas de los derechos humanos.
La defensa vocal de Kaili también ha alimentado la controversia: los eurodiputados italianos del S&D provocaron quejas de sus colegas cuando pregonaron una carta sobre el tratamiento de Kaili y su hija , que solo obtuvo 10 firmas.
“No creo que fuera necesario”, dijo García sobre la carta. “[Si] me preocupa la situación en las cárceles, tiene que ser para todos, no para un eurodiputado específico”.
La carta tampoco hizo nada para calentar las relaciones entre las delegaciones española e italiana del S&D, que han estado heladas desde antes del escándalo. El portavoz del S&D rechazó en un comunicado la noción de que existen tensiones en líneas geográficas: “No hay división entre el Norte y el Sur, ni entre el Este y el Oeste, y no hay tensión entre las delegaciones italiana y española”.
En otro bando están los eurodiputados que miran con cierto recelo a sus colegas.
Repasi, el miembro del S&D alemán, dijo que está cansado de los “colegas que aparentemente te están mintiendo en la cara”, una referencia específica a Tarabella, quien negó abiertamente haber actuado mal durante semanas, solo para que surgieran acusaciones de que recibió alrededor de € 140,000 en sobornos de Panzeri, el exdiputado detenido.
Repasi agregó: “Te hace preguntarte cada vez más si hay alguien más apostando por el hecho de que él o ella podrían no ser atrapados”.
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