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La présence des Juifs en Algérie s’étend de la période pré-romaine au début des années 1960, lorsque l’Algérie est devenue indépendante. Avant que l’Empire romain ne s’empare de ces côtes reculées de l’Afrique du Nord, des descendants de Juifs qui avaient fui la Palestine après la destruction des premier et deuxième temples de Jérusalem s’étaient installés parmi les tribus berbères du Maghreb central, dont certaines s’étaient converties au judaïsme pendant plusieurs années. des siècles. Les Juifs parlaient la langue berbère, notamment dans la partie orientale de l’Algérie, en terres kabyles, et priaient même en berbère, comme en témoignent certaines versions berbères de documents liturgiques comme la Haggadah pascale.
Lors de la conquête arabe de l’Afrique au VIIe siècle, Berbères et Juifs se sont battus ensemble contre les envahisseurs, un épisode longuement relaté par l’historien médiéval musulman Ibn-Khaldun. Selon cet auteur, une « reine » juive berbère, nommée Kahina (« la prêtresse »), dirigeait à la fin du VIIe siècle les armées autochtones qui résistaient farouchement à l’arabisation du Maghreb. La plupart des Berbères se sont convertis à l’islam quelques décennies plus tard, et les Juifs d’Algérie ont commencé leur assimilation culturelle et linguistique au monde arabe. Ils ont rapidement commencé à se familiariser avec la littérature, la grammaire et la science arabes; dans certaines régions, les communautés juives parlaient le judéo-arabelangage quotidien.
Malgré cette profonde pénétration de la culture arabe dans les habitudes juives, les Juifs d’Algérie sont restés attachés à leur tradition religieuse, et certains de leurs rabbins sont devenus largement connus pour leurs commentaires talmudiques et les contacts qu’ils ont eus avec des sages palestiniens et babyloniens. Dans l’est de l’Algérie, le dogme karaïte (une secte juive ne reconnaissant que la Bible comme canon religieux) s’était également développé, et avait prospéré jusqu’au début du XXe siècle. L’autre percée majeure dans l’histoire juive algérienne s’est produite après 1391 lorsque des réfugiés fuyant l’Espagne catholique sont arrivés en masse dans le refuge nord-africain. Ils ont apporté leurs connaissances théologiques, leurs sages et une tradition juive plus européanisée. Ils ont été rapidement intégrés à la direction juive locale. Enfin, plus de Juifs européens ont immigré en Algérie aux XVIIe et XVIIIe siècles, en provenance d’Italie. Les langues parlées par les Juifs en Algérie à cette époque étaient – et sont toujours – le berbère, l’arabe, l’espagnol (ou le ladino, une langue judéo-espagnole), l’italien et l’hébreu. La plupart de ces communautés étaient soumises au statut de question imposée par les Turcs au XVIesiècle sur tous les groupes non musulmans vivant sous domination musulmane. Quant aux juifs, ce statut comprenait des restrictions telles que la ségrégation résidentielle, les stigmates vestimentaires obligatoires et les interdictions de posture : les juifs ne pouvaient pas monter à cheval, porter des armes ou être dans une posture physiquement supérieure aux musulmans.
La colonisation de l’Algérie par les Français, qui débuta en 1830, mit fin à cette position d’infériorité. Lorsqu’en 1870, les Juifs obtiennent la citoyenneté française, ils commencent leur intégration progressive à la langue, à la culture et aux valeurs sociales françaises, principalement par leur entrée dans le système scolaire français. Ce processus s’est achevé lorsque la plupart des Juifs algériens, ne trouvant pas leur place dans la nation algérienne nouvellement indépendante, sont partis pour la France, à partir de 1961. Un petit nombre d’entre eux sont allés en Israël, en Amérique du Nord et du Sud. Environ 150, 000 juifs algériens sont arrivés en France au début des années 1960. Cette vague d’immigration a apporté des changements importants à la communauté juive française.
Source : Countries and their Cultures
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