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Certains pays le prennent « personnellement » lorsque les procureurs les accusent de corruption, a déclaré la ministre belge de l’Intérieur à POLITICO.
Au cours des six derniers mois, Bruxelles a été au centre du plus grand scandale de corruption de l’Union européenne depuis près d’un quart de siècle.
Mais l’enquête criminelle sur les allégations dites du Qatargate, qui ont gravement nui à la réputation d’intégrité de l’UE, n’a pas été gratuite pour la petite nation européenne en charge de l’enquête.
La ministre belge de l’Intérieur, Annelies Verlinden, a déclaré à POLITICO que l’enquête, qui a révélé des allégations selon lesquelles des gouvernements étrangers auraient soudoyé des législateurs européens, avait eu des conséquences sur les relations diplomatiques du pays avec les États prétendument impliqués.
En tant que ministre de l’Intérieur, Verlinden est responsable de la police belge, dont l’unité de lutte contre la corruption a joué un rôle dans la constitution du dossier selon lequel le Qatar et le Maroc auraient acheté de l’influence au Parlement européen. La police a également aidé à mener à bien la série de raids en décembre qui ont livré des trouvailles sensationnelles, y compris une valise remplie d’argent.
« Nous avons remarqué par la suite, dans plusieurs dossiers, que les pays ciblés eux-mêmes se sentent également impliqués et ont pris cela personnellement, mais ce n’est pas une raison pour ne pas agir », a déclaré Verlinden.
Un exemple de tensions est le retour des migrants dans leur pays d’origine, une question sensible pour la Belgique alors qu’elle est aux prises avec une crise migratoire et cherche à accélérer le traitement des demandes d’asile rejetées.
Le Maroc, qui était l’un des pays étrangers impliqués dans l’enquête sur la corruption présumée, fait partie des 10 premiers États vers lesquels la Belgique renvoie les migrants si leurs demandes d’immigration ne sont pas acceptées. Mais ce processus est devenu plus difficile récemment, a suggéré Verlinden, sans nommer explicitement le Maroc.
« Nous savons que dans les laissez-passer [documents de voyage] dont nous avons besoin pour renvoyer les gens, cette implication de l’État peut jouer un rôle », a déclaré Verlinden. « C’est étroitement lié. Je ne sais pas exactement quelle est l’implication non plus, évidemment, mais nous devons être conscients que dans ces pays, beaucoup de choses sont étroitement liées. »
Verlinden s’est abstenu de donner d’autres exemples des répercussions du Qatargate, ajoutant que seul le ministre des Affaires étrangères du pays avait une image complète de l’humeur diplomatique, mais a déclaré que les pays impliqués suivaient de près l’enquête des procureurs.
« Nous ferions probablement la même chose si c’était l’inverse », a-t-elle déclaré. « Cela a une influence sur nos relations bilatérales. Je ne peux pas dire sur quels dossiers ou comment cela a eu un impact. Mais cela a un impact. Ces actions ont des conséquences, et nous en sommes conscients. »
Corruption
Ces derniers mois, le Premier ministre belge Alexander De Croo et le ministre belge de la Justice Vincent Van Quickenborne se sont prononcés fermement pour défendre l’enquête et la responsabilité de la Belgique en tant que pays hôte des institutions européennes.
Verlinden a fait écho à cette défense, affirmant que le statut d’hôte de la Belgique implique une responsabilité dans un large éventail de questions, qu’il s’agisse de lutter contre la corruption, de garantir la sécurité des dirigeants européens ou autres lorsqu’ils viennent à Bruxelles ou de faciliter les manifestations publiques. « Notre état de droit ne peut exister que si nous pouvons être sûrs que chacun exerce son mandat public dans l’intérêt public. »
La Belgique envisageait déjà de renforcer sa lutte contre la corruption, avant même que le Qatargate ne fasse trembler les institutions bruxelloises de l’UE. « Nous ne devrions pas sous-estimer cela si nous n’essayons pas de contenir cela … cela sape notre démocratie », a déclaré le politicien démocrate-chrétien.
Verlinden n’a pas voulu se laisser entraîner dans la critique de l’enquête belge, renvoyant ces questions au ministère de la Justice. Au début de l’enquête, le ministre belge de la Justice a déclaré que le pouvoir judiciaire avait « très bien » travaillé avec ses homologues italiens sur l’affaire.
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