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Les Mauritaniens ont voté samedi lors d’une élection présidentielle à laquelle l’incumbent Mohamed Ould Ghazouani est largement attendu pour être réélu avec la promesse de stimuler les investissements dans le pays d’Afrique de l’Ouest alors qu’il se prépare à commencer la production de gaz naturel.
Ghazouani, 67 ans, ancien haut gradé militaire, a promis des politiques favorables aux investisseurs pour stimuler un boom des matières premières dans ce pays de 5 millions d’habitants, dont beaucoup vivent dans la pauvreté malgré ses richesses en combustibles fossiles et en minéraux.
“Le dernier mot appartient aux électeurs mauritaniens. Je m’engage à respecter leur choix”, a déclaré Ghazouani après avoir voté dans la capitale.
Les bureaux de vote ont ouvert à 0700 GMT. Le vote devrait se terminer à 1900 GMT et les résultats provisoires sont attendus à partir de dimanche.
Élu pour un premier mandat en 2019, Ghazouani fait face à six adversaires, parmi lesquels l’activiste anti-esclavagiste Biram Dah Abeid, arrivé deuxième en 2019 avec plus de 18 % des voix.
D’autres challengers incluent l’avocat Id Mohameden M’Bareck, l’économiste Mohamed Lemine El Mourtaji El Wafi, et Hamadi Sidi El Mokhtar du parti islamiste Tewassoul.
S’il est réélu, Ghazouani a promis une centrale électrique au gaz naturel dans le cadre du projet gazier offshore Greater Tortue Ahmeyin, qui devrait commencer la production d’ici la fin de l’année. Il s’est également engagé à investir dans les énergies renouvelables et à développer l’exploitation minière de l’or, de l’uranium et du minerai de fer.
Ghazouani a présidé une période de relative stabilité depuis 2019, alors que les voisins sahéliens de la Mauritanie, y compris le Mali, luttent contre les insurrections islamistes qui ont conduit à des coups d’État militaires.
La Mauritanie n’a pas enregistré d’attaque militante sur son sol ces dernières années et Ghazouani, actuel président de l’Union africaine, a promis de gérer les menaces islamistes.
L’activiste Abeid conteste Ghazouani sur son bilan en matière de droits humains et la marginalisation de la population africaine noire de Mauritanie, tandis qu’El Mokhtar bénéficie d’un soutien parmi les électeurs conservateurs et religieux.
“Le président Ghazouani est susceptible de remporter le vote dès le premier tour”, a déclaré Mucahid Durmaz, analyste principal pour l’Afrique de l’Ouest chez Verisk Maplecroft.
“La candidature à la réélection du président a été renforcée par la victoire écrasante du parti au pouvoir lors des élections législatives de l’année dernière”, a-t-il ajouté.
Si aucun candidat n’obtient plus de 50 % des voix, un second tour aura lieu.
Un partisan de l’opposition à Nouakchott, qui a parlé sous couvert d’anonymat, pense que Ghazouani pourrait avoir du mal à l’emporter “si les votes sont menés de manière transparente”.
Lors de la dernière élection, certains candidats de l’opposition ont remis en question la crédibilité du vote, ce qui a provoqué quelques protestations à petite échelle.
“Tout indique que les gens veulent du changement. Je n’aurai aucun problème à reconnaître les résultats d’une élection transparente, mais en cas de fraude, nous n’hésiterons pas à la qualifier d’élection truquée”, a déclaré El Mokhtar après avoir voté.
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