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Les danseurs secouaient leurs hanches au rythme des tambours qui menaient la danse, anticipant le début de la circoncision de masse parmi le peuple Bamasaaba dans l’est montagneux de l’Ouganda.
Pourtant, les réjouissances dans les rues masquaient un conflit grandissant en coulisses, certains locaux remettant en question leur roi quant à la présentation publique d’Imbalu, la circoncision ritualisée de milliers de garçons tous les deux ans dans cette communauté éloignée près de la frontière ougandaise avec le Kenya.
Peut-il se transformer en carnaval, présenté pour le regard des étrangers ? Ou doit-il rester une cérémonie sacrée dans laquelle les familles préparent discrètement leurs fils à affronter le couteau avec courage ?
Le roi, connu sous le nom d’Umukuuka, a eu gain de cause avant l’inauguration cérémonielle du 3 août dans un parc de la ville de Mbale, plaidant pour un festival traditionnel qui soit également attrayant pour les visiteurs. Les organisateurs d’Imbalu ont reçu plus de 120 000 dollars de soutien financier de la part du gouvernement ougandais et d’un sponsor d’entreprise.
Dans une interview avec l’AP, l’Umukuuka a affirmé que l’organisation d’un Imbalu moderne était difficile et a défendu sa décision de commercialiser le rituel comme un événement touristique en accord avec le plan de développement national de l’Ouganda.
« Tout change avec l’expansion de la population. Les gens peuvent ne pas réussir à suivre les processus culturels », a-t-il déclaré, citant les difficultés économiques et la commercialisation qu’il estime diluer l’aspect communautaire d’Imbalu. « Mais nous nous battons à travers le système clanique pour que (Imbalu) reste intact. »
Mais l’intervention du gouvernement ougandais a suscité la surprise parmi de nombreux Bamasaaba et a souligné l’angoisse concernant la cérémonie la plus importante pour ce groupe ethnique de quatre millions d’Ougandais. Certains qui ont parlé à l’AP ont déclaré qu’ils avaient le sentiment que l’Umukuuka, au cours de sa première année en fonction, trivialise Imbalu en l’exposant à des intérêts extérieurs.
« Notre leadership est pris en otage par » les dirigeants politiques nationaux, a déclaré Wasukira Mashate, un aîné et gardien des biens culturels Bamasaaba, accusant l’Umukuuka de manquer de l’avis des chefs de clan ayant une véritable autorité spirituelle.
« Je ne pense pas qu’ils aient un rôle » dans Imbalu, a-t-il dit en parlant des chefs de clan. « C’était pour notre propre bénéfice culturel, mais maintenant cela devient un événement national parce que le gouvernement ougandais l’a capturé. »
Lors de l’inauguration cérémonielle, une foule en colère s’est rassemblée devant le sanctuaire totemique du clan qui a historiquement lancé Imbalu en circoncisant les premiers candidats. Les membres du clan ont jugé offensant le jeune taureau de race mélangée attaché à l’herbe, affirmant qu’une race locale suffirait comme sacrifice approprié aux dieux.
« Cette vache est exotique. Nous sommes Bamasaaba, et il nous a apporté un animal blanc, » a déclaré Kareem Masaba, parlant de l’Umukuuka. « Il nous a insultés. Ses prédécesseurs venaient dans le sanctuaire et participaient aux rituels, mais cet homme ne viendra pas ici. Il nous manque de respect. »
Le différend concernant l’animal sacrificiel a retardé l’inauguration jusqu’en fin d’après-midi, alors que la colère grandissait parmi les hommes brandissant des machettes, des bâtons pointus et d’autres armes rudimentaires. L’Umukuuka, assis non loin dans une tente parmi des personnalités d’Afrique, ne bougeait pas. Les membres du clan ont riposté en refusant de présenter le premier groupe de candidats à l’initiation devant l’Umukuuka, un ancien agent forestier dont le vrai nom est Jude Mudoma.
Les circoncisions de masse dureront jusqu’à la fin de 2024.
L’initiation tribale des garçons à l’âge adulte a longtemps été controversée dans des pays africains comme l’Afrique du Sud, où des incidents de circoncisions ratées et mortelles parmi les locuteurs xhosa ont inspiré des campagnes pour des circoncisions cliniques sûres. Parmi les Bamasaaba, dont la méthode de coupe est tout aussi violente, il n’y a pas eu d’appels à mettre fin à la pratique. Les plus fervents défenseurs considèrent Imbalu comme plus important que jamais face à la circoncision infantile répandue dans les hôpitaux. Ils affirment que les garçons qui ne sont pas initiés de manière tribale risquent de souffrir de délinquance sociale à vie.
La circoncision tribale est effectuée par un chirurgien traditionnel maniant un couteau généralement fabriqué à partir de clous fondus. Les Bamasaaba à des centaines de kilomètres dans la capitale ougandaise, Kampala, sont connus pour traquer les personnes qui évitent Imbalu et les circonciser de force. Les corps des hommes non circoncis peuvent être violés avant l’enterrement.
« La circoncision nous aide à être forts, » a déclaré Peter Gusolo, un chirurgien traditionnel, en gesticulant pour exprimer la prétendue vigueur sexuelle de son peuple. Ceux qui résistent à la circoncision seront coupés « même s’ils meurent, » a-t-il dit. « Nous vous circonciserons la nuit. Nous vous enterrons le matin. »
Il a ajouté : « Nous ne pouvons pas vous enterrer dans la terre des Bamasaaba sans (être circoncis). Non, non, non. C’est dans la constitution de la culture des Bamasaaba. … C’est une malédiction si vous enterrez dans la terre des gens non circoncis. »
Gusolo, dont la famille vit dans une maison sur le flanc d’une colline plantée de caféiers arabica, a passé des jours à s’isoler dans une grotte et à repousser l’intimité avec sa femme afin d’être possédé par l’esprit d’Imbalu. Même si des hommes comme Gusolo détiennent des certificats délivrés par les autorités sanitaires locales pour prouver leur compétence, le titre est héréditaire. Les chirurgiens affirment qu’ils ne peuvent pas se permettre de prendre leur travail à la légère car les blessures qu’ils infligent ne guérissent pas si leur force spirituelle est insuffisante.
Le premier candidat à l’initiation cette année était un adolescent dont le visage avait été enduit de boue et de résidus de bière maison. Il écartait les jambes et fixait le ciel sans cligner des yeux tandis qu’une foule en délire autour de lui poussait et bousculait, exigeant du courage. Le chirurgien, sans anesthésie, saisit le garçon et le dépouilla d’un mouvement rapide de ses mains. Un membre de la famille du garçon, cherchant à protéger l’enfant de la menace de sorcellerie, recueillit la peau et la ramena chez lui.
Emmanuel Watundu, le père d’un garçon de 17 ans parmi les premiers à être circoncis, a déclaré qu’il soutenait Imbalu, le décrivant comme un événement transformateur que son fils avait demandé. Mais il a critiqué ce qu’il voyait comme une atmosphère de carnaval par des « groupes de pairs qui se comportent normalement différemment de ce que nous avions l’habitude de faire. »
Devant la maison de Watundu, où une foule s’était rassemblée, des personnes ivres de tous âges dansaient sauvagement, et une femme a brièvement exposé ses seins. Un politicien cherchant un siège à l’assemblée nationale avait une procession marchant dans la route en terre. Des garçons caressaient des filles et les frappaient avec leurs jambes.
Watundu a déclaré que les danseurs de rue qu’il avait vus venaient « de différentes régions » et que la plupart des personnes assistant à Imbalu venaient « pour faire des affaires. » Il a dit que l’implication du gouvernement ougandais avait « donné une mauvaise image » du rôle de l’Umukuuka en tant qu’organisateur principal d’Imbalu.
Wilson Watira, qui présidait le comité d’organisation d’Imbalu, a défendu le rôle du gouvernement comme soutien à la tradition Bamasaaba. Les processions de rue exubérantes ont laissé les gens se sentir joyeux, a-t-il dit.
« En ce qui concerne la performance de la culture, de la culture elle-même… elle reste culture. Nous voulons seulement montrer au monde que même lorsque nous exécutons cette culture, elle peut aussi attirer d’autres personnes, » a-t-il déclaré.
Par le passé, les gens pensaient que le rituel était barbare et brutal, a déclaré Watira.
« C’est la raison pour laquelle nous avons dit : ‘Non, nous ne sommes pas barbares. Nous pouvons rendre cela très attrayant, et vous allez l’apprécier.’ »
Source : Associated press
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