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Des rives d’un lac près de Munich à un bordel dans la capitale allemande et une brasserie à Moscou : c’est l’un des plus grands scandales de renseignement de l’histoire de l’après-guerre en Allemagne. Comment la Russie a-t-elle pu dérober des informations sur l’Ukraine à l’organisation d’espionnage la plus accomplie de Berlin ?
C’était le 13 mai 2021, jour de l’Ascension, dans la ville bavaroise de Weilheim, et un club local organisait une fête. La pandémie avait un peu gâché les festivités, mais 10 invités se sont tout de même présentés. C’était un rassemblement chaleureux.
Le parti avait été organisé par Reno S., un soldat de l’armée allemande, la Bundeswehr, et un fonctionnaire du parti radical de droite Alternative pour l’Allemagne (AfD). Parmi les invités se trouvaient un homme d’affaires du nom d’Arthur E. et l’un de ses amis de la ville, un homme amical et costaud nommé Carsten L., qui entraînait le football des jeunes. Arthur E. dira plus tard aux enquêteurs que Carsten L. avait beaucoup bu cette nuit-là et a commencé à se réjouir de travailler pour le Bundesnachrichtendienst (BND), l’agence de renseignement étrangère allemande. Arthur E. et l’agent du BND se sont apparemment pris l’un pour l’autre instantanément.
Coupure sur une scène environ six mois plus tôt : Le Ritz-Carlton à Moscou, un bâtiment glamour avec une façade rouge situé près du Kremlin au cœur de la capitale russe. Une chambre ici coûte environ 500 euros par nuit.
Le 24 octobre 2020, Arthur E., l’homme d’affaires qui assistera plus tard à la fête à Weilheim, a passé la nuit ici, faisant la connaissance de l’homme d’affaires russe Visa M. Un homme riche, Visa M. a parlé à Arthur E. de son entreprise intérêts. On pense que le Russe a d’excellentes relations avec les hauts responsables politiques russes, et il semble probable que ce soit le moment où Arthur E. a vu une opportunité de gagner beaucoup d’argent.
Deux rencontres, deux rencontres aléatoires – mais elles marquent le début du plus grand scandale d’espionnage de ces dernières années, peut-être même de ces dernières décennies. Le résultat de l’affaire est des soupçons que l’agent du BND Carsten L. pourrait bien avoir commis une haute trahison en volant d’importants documents du BND liés à la guerre en Ukraine et en les remettant à Arthur E. Rien n’a encore été prouvé, aucune accusation n’a été déposée et le la présomption d’innocence reste en vigueur. Mais il ne reste pratiquement aucun doute que Carsten L. a été utilisé comme espion.
On pense qu’Arthur E. a livré l’information au FSB, l’agence russe de renseignement intérieur. On pense que Visa M., l’homme qu’Arthur E. a rencontré au Ritz-Carlton, a mis Arthur E. en relation avec le FSB.
L’affaire a secoué le BND, entachant sa réputation de partenaire d’autres agences de renseignement occidentales – à un moment où la Russie mène une guerre contre l’Ukraine. En effet, dans une situation où l’échange sécurisé d’informations extrêmement délicates était, et continue d’être, crucial, les informations du BND se sont retrouvées à Moscou. Un scénario du pire et extrêmement embarrassant pour les Allemands.
Les répercussions se sont déjà fait sentir au BND. Alors même que les chefs d’autres agences insistent officiellement pour qu’ils continuent à travailler avec les Allemands avec autant de coopération que jamais, les agents inférieurs de la chaîne de commandement disent avoir remarqué une réticence significative de la part des alliés de l’OTAN de l’Allemagne. Pendant un certain temps, au moins, les gouvernements des États-Unis, de la Grande-Bretagne et d’autres pays ont réduit le partage de renseignements avec Berlin.
Les partenaires de l’Allemagne ont également été agacés par la facilité avec laquelle Carsten L. avait apparemment réussi à faire sortir clandestinement des informations du BND et à les faire parvenir à la Russie. Il y a un certain nombre d’indications que les mécanismes de contrôle du BND ont échoué. Et des signes avant-coureurs clairs, tels que des indices indiquant les penchants d’extrême droite des personnes impliquées, ont été ignorés.
Carsten L. a apparemment été en mesure d’établir un réseau d’aides pour la plupart involontaires sans que ses supérieurs se rendent compte que quelque chose de fâcheux se passait. Et tout cela dans une agence qui a subi une restructuration radicale, y compris l’introduction de nouveaux niveaux de contrôle, à la suite du scandale entourant l’agence américaine NSA il y a plusieurs années.
Un thriller aux éléments tragi-comiques
Le BND n’a pu retrouver la taupe dans ses rangs que grâce à une dénonciation d’une agence partenaire, qui a déclenché une enquête approfondie. Depuis, Arthur E., l’intermédiaire du richissime homme d’affaires russe, a fourni de nombreux témoignages. Sa déclaration, dans la mesure où elle peut être corroborée, est largement cohérente avec les autres conclusions de l’enquête. Il est cependant douteux qu’Arthur E. ait un aperçu complet de l’affaire. Carsten L. est apparemment resté silencieux sur les allégations jusqu’à présent. Son avocat a choisi de ne pas répondre aux questions et l’avocat d’Arthur E. n’a pas répondu à une demande de commentaire du DER SPIEGEL.
Pourtant, il est clair que ce thriller particulier a beaucoup d’éléments tragi-comiques, même si seuls les Russes sont capables d’en rire. Et les trois personnages principaux semblent être tout sauf des agents chevronnés.
Visa M., l’homme d’affaires millionnaire, est marié à l’une des femmes les plus riches de Russie et, selon les informations recueillies par les agences de renseignement occidentales, il est ami depuis plusieurs années avec un haut fonctionnaire du FSB.
Arthur E., l’homme d’affaires allemand, est un ancien soldat allemand qui a récemment gagné son argent dans le commerce du diamant.
Et Carsten L., l’officier de la Bundeswehr, travaille pour le BND depuis 2007, même si sa biographie lorsqu’il a rejoint l’agence était tout sauf sans problème.
His run-ins with the law began in the 1990s, with cases of suspected assault, insulting police officers and driving drunk. He was fined on two occasions. But he didn’t lose his job with the Bundeswehr, and when he switched to the BND, the intelligence agency also didn’t seem to have a problem with his past. Shortly before he started working for the BND, Carsten L.’s name cropped up as a potential fringe player in an investigation by the Bundeswehr’s Military Counterintelligence Service (MAD) into right-wing extremists within the military’s ranks. The investigation, however, ultimately found no evidence against him.
En tant qu’ancien officier de la Bundeswehr, Carsten L. était un agent apprécié à Pullach, la ville près de Munich qui abrite un important bureau extérieur du BND. Il a été rapidement affecté à des missions sensibles, étant envoyé dans des endroits comme la Macédoine et le Kosovo. Il a également passé beaucoup de temps à espionner en Afghanistan, fournissant des informations aux soldats allemands qui y étaient stationnés.
De retour en Allemagne, il a été promu à la tête d’une division au sein de l’agence de Pullach, où était autrefois le siège du BND, et qui compte encore environ 1 000 employés impliqués dans le renseignement électromagnétique.
Au BND, Carsten L. n’a apparemment pas cherché à dissimuler ses penchants droitiers. Un collègue dit qu’il a dit une fois des mots disant que les réfugiés devaient être sommairement exécutés. D’autres collègues, cependant, se souviennent de lui comme étant peut-être un peu bourru, mais un homme sympathique qui aimait boire de la bière. D’autres encore disent qu’il était une grande gueule et qu’il pouvait être manipulateur.
“Très conservateur” à “nationaliste”
Ses penchants politiques n’étaient pas non plus un secret pour les niveaux supérieurs du BND, et ils étaient au centre de son dernier contrôle de sécurité. Les agents qui travaillent dans les zones sensibles du BND doivent subir régulièrement une évaluation. Dans le cadre du processus, des collègues de la division concernée sont interrogés, ainsi que des personnes du cercle privé d’amis et de connaissances de l’agent. Dans ces entretiens, Carsten L. a été décrit comme étant “très conservateur” ou “nationaliste”. Mais le BND semblait insouciant. Les opinions politiques, après tout, ne sont pas un crime.
Plus tard, une fois que Carsten L. a été soupçonné d’être un espion et que son employeur le surveillait secrètement, les enquêteurs internes ont noté qu’il n’avait apparemment pas seulement exprimé des sentiments d’extrême droite, mais aussi des opinions subversives.
En septembre 2022, le mois au cours duquel Carsten L. a probablement livré les premiers documents à la Russie, il a commencé un nouveau travail au sein de l’agence. Il a été transféré à Berlin pour faire partie de la division chargée d’évaluer les autres agents – la division précise qu’il avait si bien réussi à tromper.
Vivant dans les Préalpes avec sa femme et ses deux enfants, Carsten L. regardait le monde extérieur comme un père de famille intègre. Jusqu’à son arrestation en décembre, ils vivaient à la périphérie de Weilheim dans un duplex avec des panneaux solaires sur le toit et des buissons soigneusement taillés dans la cour. Maintenant, cependant, plusieurs des volets sont fermés et quelqu’un a rayé le nom de la boîte aux lettres. Si vous vous approchez de la sonnette, une alarme se déclenche.
Les voisins ont été surpris lorsque plusieurs berlines noires sont arrivées à la maison un matin avant Noël. Ce n’est que plus tard qu’ils ont réalisé qu’ils appartenaient aux enquêteurs. Carsten L. était, dit un voisin, assez affable et ne cachait pas du tout son travail pour le BND. Un autre voisin dit que Carsten L. aimait faire du tournage et qu’il recevait parfois des invités pour des fêtes. “Tout à fait normal, vraiment.”
Pendant des années, il a été activement impliqué dans le club de football local, appelé TSV 1847, où il a entraîné des équipes de jeunes et a été, pendant un certain temps, à la tête de toute la division jeunesse du club. Certains parents n’ont pas aimé son ton militaire et ont retiré leurs enfants du club, mais d’autres disent qu’ils ont apprécié la passion dont il a fait preuve.
À une occasion, il a été chaperon dans un camp organisé par l’Association allemande de football près de Kaiserslautern. Une photo le montre en tenue d’escalade, souriant sous son casque. Il a également participé à un championnat de ski municipal il y a quelques années, en compétition avec ses enfants sous le nom de “Team L.”
La dernière place de ce championnat a été prise par les “Fish Heads”, la famille de Reno S., un soldat qui avait déménagé en Bavière depuis Schwerin dans l’extrême nord de l’Allemagne. Aujourd’hui, Reno S. est chef adjoint du chapitre AfD à Weilheim. Au fil des ans, le fonctionnaire de droite et Carsten L. sont apparemment devenus amis. Selon le quotidien munichois Münchner Merkur , le traître présumé aurait gardé du matériel AfD dans son casier du club de football.
Lorsque Carsten L. et Arthur E. se sont rencontrés lors de cette fête de l’Ascension en 2021, les deux hommes s’entendaient peut-être si bien en raison de leurs antécédents similaires. L’homme d’affaires Arthur E. a passé plusieurs années comme opérateur radio pour l’armée allemande, tout comme Carsten L. et l’homme de l’AfD Reno S.
Né en Union soviétique en 1991, Arthur E. a émigré en Allemagne avec ses parents alors qu’il était encore enfant. Il est devenu citoyen allemand à l’âge de huit ans et a rejoint la Bundeswehr avant son 18e anniversaire. Il a d’abord signé pour 12 ans, mais a quitté les forces armées en 2015.
Après son passage dans l’armée, E. aurait fondé une société d’import-export commercialisant pendant un certain temps des médicaments contre les troubles de l’érection. Plus tard, selon les enquêteurs, il est passé aux métaux précieux et aux pierres précieuses. On dit qu’il est marié à un dentiste russe.
Il n’est pas difficile de trouver des traces d’Arthur E. sur Internet. Il y a des photos le montrant à la tête d’une entreprise basée en Sierra Leone et d’autres prises lors d’une de ses visites dans un conglomérat russe. Il a également assisté une fois à un défilé de mode à Moscou.
Un examen de ses quelque 1 300 avis Google et réservations de vols montre clairement qu’Arthur E. a beaucoup voyagé, faisant apparemment des voyages à Moscou, en Israël, à Dubaï, à Miami, à New York et en Sierra Leone.
La rencontre avec l’homme d’affaires russe Visa M. au Ritz-Carlton de Moscou semblait prometteuse pour l’un comme pour l’autre. Tchétchène de naissance, Visa M. aurait très bien pu voir en Arthur E. quelqu’un qui pourrait l’aider à s’implanter sur le marché allemand, et peut-être aussi comme un éventuel partenaire commercial en Afrique.
Arthur E., pour sa part, a estimé que les opportunités commerciales avec Visa M., 59 ans, étaient immenses.
Un conte de fées d’oligarque russe
Selon les registres des entreprises en Russie, Visa M. a connu le succès grâce à des investissements dans l’industrie alimentaire et à des participations lucratives dans plusieurs entreprises. On pense qu’il a des liens étroits avec le Kremlin et ses alliés au sein du FSB. Et pendant de nombreuses années, il a eu un permis de séjour pour l’Allemagne parce qu’il était marié à une Allemande.
Mais l’homme d’affaires peut également voyager librement dans l’Union européenne sans permis de séjour. Car même si Visa M. parle à peine l’anglais, on pense qu’il possède un passeport d’une ancienne colonie britannique des Caraïbes en plus de sa nationalité russe. Tout ce que vous avez à faire est d’investir suffisamment d’argent sur l’île et vous devenez citoyen, vous permettant de voyager sans visa en Europe. C’est une astuce populaire parmi les Russes pour contourner les limites ennuyeuses de leur liberté de mouvement.
L’épouse actuelle de Visa M., Olga Belyavtseva, a également beaucoup d’argent. En 2018, Belyavtseva est arrivée à la cinquième place du classement Forbes des femmes les plus riches de Russie, avec des actifs estimés à un demi-milliard de dollars américains. En Russie, cela se traduit généralement par d’excellentes relations politiques.
Selon les médias, Belyavtseva possède une maison dans la résidence fermée de Meyendorff Gardens, près de Moscou – l’un des endroits les plus chers à vivre de tout le pays. Les photos montrent des domaines chics entourés de jardins aux allures de parc. La communauté abrite également la maison d’hôtes officielle du président russe Vladimir Poutine – et son ministre de la Défense possède apparemment également une propriété ici.
L’ascension de Belyavtseva en Russie ressemble à un conte de fées d’oligarque. Peu de temps avant l’effondrement de l’Union soviétique, elle travaillait comme emballeuse dans une usine de conserves appartenant à l’État, selon des informations parues dans les médias russes. Lors de la vaste vague de privatisations en Russie dans les années 1990, elle devient copropriétaire de l’usine.
La vente de la société remplaçante pour des milliards à Pepsi en 2008 a rapporté plus de 100 millions de dollars à Belyavtseva, et aujourd’hui, elle est copropriétaire du plus grand fabricant d’aliments pour bébés en Russie. De plus, elle et Visa M. possèdent une entreprise de matériaux synthétiques qui fournit des entreprises aussi connues que IKEA. Olga Belyavtseva n’a pas répondu à une requête de DER SPIEGEL, et son mari Visa M. n’a pas pu être joint pour commenter.
De retour en Allemagne, Arthur E. et Carsten L. se sont rencontrés en août 2022 pour approfondir leur nouvelle connaissance, choisissant pour rendez-vous le Pöltner Hof, un hôtel-restaurant un peu huppé de Weilheim. C’est un endroit qui sert des plats traditionnels comme la bratwurst avec du chou rouge et de la purée de pommes de terre, mais les clients peuvent également commander du caviar “Black Label” ou des cigares cubains. On pense que le fonctionnaire de l’AfD, Reno S., les a rejoints, bien qu’il ne soit pas accusé dans l’affaire. Il n’a pas répondu aux questions de DER SPIEGEL.
Ce soir-là, Arthur E. a apparemment parlé de ses nombreux voyages d’affaires. Et il a admis qu’il faisait l’objet d’une enquête de la part des procureurs de Munich pour possession d’un passeport diplomatique falsifié et parce qu’il avait collé une vignette diplomatique sur sa voiture. Il a dit qu’il avait reçu les documents d’Ukraine en raison de son implication dans une organisation caritative et espérait qu’ils faciliteraient ses nombreux voyages. Mais, a-t-il ajouté, il ne s’était pas rendu compte qu’ils étaient falsifiés.
Carsten L., l’agent du BND, était apparemment fasciné par les histoires d’Arthur E.. Il aurait dit à Arthur E. qu’il ferait un bon informateur du BND, fournissant des informations sur les groupes terroristes en Afrique, par exemple. Arthur E. a dit qu’il pensait que l’idée était “cool”.
Mais il voulait aussi quelque chose de Carsten L. ce soir-là. Son ami moscovite, Visa M., lui avait demandé de l’aide pour obtenir la résidence permanente en Allemagne. En échange, il a offert à Carsten L. une part de ses affaires en Afrique. Carsten L. a été évasif dans sa réponse, mais il n’a pas rejeté l’idée d’emblée. Ce serait peut-être bien pour la retraite, a répondu Carsten L. selon le témoignage d’Arthur E..
Peu de temps après, Arthur E. a demandé à l’improviste une liste actuelle des sanctions contre la Russie. Selon son témoignage, son nouvel ami au BND, Carsten L., lui a transmis l’information peu de temps après.
D’abord Blackjack, puis un bordel
C’est un de ces moments qui retiendra plus tard l’attention des enquêteurs. À leurs yeux, Arthur E. utilisait deux méthodes que les agences de renseignement aiment utiliser lorsqu’elles recrutent de nouvelles sources : premièrement, utiliser l’argent comme leurre. Ensuite, demandez à votre marque de fournir des informations anodines, la liste des sanctions en l’occurrence. Cela signifie-t-il qu’Arthur E. s’était réellement présenté au Pöltner Hof avec un plan en place ? Était-ce la première étape du processus de recrutement ? Les enquêteurs n’ont pas encore de réponses claires à ces questions. Mais les gens qui connaissent Arthur E. pensent que c’est peu probable. Ce n’est guère un professionnel de l’espionnage, disent-ils, et plutôt un soldat de fortune.
Carsten L., pour sa part, aurait voulu tenir ses promesses prudentes. Trois semaines après la longue soirée à Weilheim, il retrouve Arthur E., cette fois dans un bar berlinois. Il était accompagné d’un collègue du BND, qui s’est présenté comme étant Philipp, un officier de liaison chargé de gérer les sources. Philipp, a-t-on dit à Arthur E., est responsable des régions du Congo et de l’Afrique centrale. Plus tard, Arthur E. recevrait un téléphone professionnel, qu’il devait signer. En interne, il avait apparemment déjà reçu un nom de couverture en tant qu’informateur du BND.
La conversation entre les trois s’est poursuivie dans un casino – quatre jours plus tard, Arthur E. donnerait à la Spielbank Berlin sur la place Marlene Dietrich à Berlin une note de cinq étoiles dans Google. La chance, comme il le dira plus tard, était avec lui ce soir-là, et il a gagné 2 000 euros aux tables de Blackjack. L’un des trois hommes a eu l’idée de dépenser à nouveau l’argent immédiatement – dans un bordel.
Ils ont apparemment choisi Artemis, un vaste bordel réparti sur 4 000 mètres carrés (43 000 pieds carrés) à côté d’un échangeur autoroutier dans l’ouest de Berlin. Il abrite des piscines, un bio-sauna, un hammam et de nombreux endroits pour un peu d’intimité. Arthur E. a déclaré aux enquêteurs que lui et les deux agents du BND étaient restés assis au bar toute la soirée, enveloppés dans des serviettes. Il a affirmé qu’ils avaient reparlé du BND et de l’Afrique, mais qu’ils n’avaient rien fait d’autre ce soir-là.
Quelques semaines plus tard, le 12 septembre, les chemins des trois acteurs présumés principaux se sont croisés pour la première fois. Arthur E., Carsten L. et Visa M., le riche russe, se sont rencontrés au Hugo’s Beach Club sur les rives du lac de Starnberg, juste au sud de Munich. Arthur E. traduit, puisque Visa M. ne parle pas allemand.
Encore une fois, un permis de séjour pour Visa M. a été adressé. Et encore une fois, la participation de Carsten L. dans les affaires africaines des deux autres a été évoquée.
Selon le récit d’Arthur E., Visa M. a déclaré qu’il connaissait un certain nombre de personnes importantes en Russie. Peut-être, aurait-il poursuivi, une situation pourrait se présenter dans laquelle il serait possible de faire quelque chose au profit des deux pays, la Russie et l’Allemagne.
Un agent à Lederhosen
C’est un après-midi ensoleillé de début février en Bavière. La piste de Visa M. mène à un lotissement calme à Erding, une banlieue de Munich. Son nom est écrit sur la boîte aux lettres d’une maison jumelée. Il est enregistré auprès des autorités allemandes en tant que résidence officielle de la Russie.
En réalité, cependant, il n’a probablement jamais vécu ici. Le bâtiment semble désert, les volets sont baissés et personne ne répond à la porte. Les habitants haussent les épaules lorsqu’on leur montre des photos de Visa M. “Je ne l’ai jamais vu auparavant.” Pourquoi un homme qui fait partie de l’élite moscovite aurait-il son adresse officielle ici ?
La réponse réside peut-être dans le permis de séjour permanent pour l’Allemagne que Visa M. a tant convoité. Pour un Russe riche en temps de guerre et de crise, le document serait un ticket d’or. L’une des nombreuses conditions requises pour obtenir le permis est un domicile en Allemagne.
Selon le témoignage d’Arthur E., deux semaines après la rencontre au Hugo’s Beach Club du lac de Starnberg, Carsten L. l’avait recontacté, disant à Arthur E. qu’il avait quelque chose pour son amie, Visa M.
Arthur E. a déclaré aux enquêteurs s’être rencontrés sur un terrain de sport situé près des bureaux du BND à Pullach. C’était l’heure de l’Oktoberfest, et il dit que Carsten L. portait des lederhosen.
Il a affirmé que l’employé du BND lui avait remis une enveloppe – avec Carsten L. le rassurant que ce n’était que quelques tableaux qu’il avait imprimés.
Les joyaux de la couronne du renseignement
Arthur E. regardera plus tard à l’intérieur de l’enveloppe, comme il l’a dit aux enquêteurs, affirmant qu’il a vu des abréviations qui représentaient des pays, quelque chose sur les transports ambulanciers de combattants russes en Ukraine et un grand nombre de chiffres, de séquences de lettres et de caractères spéciaux qu’il n’a pas vus. comprendre. Les enquêteurs ne veulent pas révéler les détails de ce que Carsten L. aurait transmis aux Russes. Mais il comprenait probablement des informations très sensibles, telles que des données sur des soldats appartenant au groupe Wagner, l’unité privée de mercenaires qui combat actuellement en Ukraine et en Afrique. Et la preuve des opérations de surveillance en cours par le BND, les joyaux de la couronne de toute agence de renseignement.
Arthur E. a contacté Visa M. et a dit que s’il payait le vol pour Moscou, il serait heureux de venir. Visa M. a accepté le soir même du 23 septembre et Arthur E. s’est envolé pour Moscou via Istanbul.
Une berline attendait à l’aéroport quand Arthur E. arriva le lendemain. La voiture l’a emmené dans un appartement qui appartenait probablement à Visa M. Un homme qui s’est présenté comme “Gassan” attendait, et il a demandé à Arthur E. de mettre son téléphone portable en mode avion. Arthur E. lui tendit alors l’enveloppe.
Un jour plus tard, Visa M. dit à Arthur E. que Gassan voulait le revoir. Arthur E., clairement mal à l’aise avec la rencontre, lui a demandé qui représentait l’homme. “Loubianka”, aurait répondu Visa M.. Le service de renseignement intérieur russe FSB a son siège dans le bâtiment Loubianka.
L’agence compte environ 350 000 employés, bien que la majorité soit impliquée dans la protection des frontières. Parmi les tâches assumées par les autres, il y a l’espionnage et la répression de l’opposition russe.
Le FSB dispose également d’unités militaires spéciales et est responsable du contre-espionnage. Parfois, le FSB assassine à l’étranger des personnes que les autorités russes considèrent comme des ennemis de l’État, comme l’ancien combattant tchétchène Zelimkhan Khangoshvili, qui a été exécuté en plein jour dans un parc de Berlin à l’été 2019.
On ne sait pas pourquoi le service de renseignement intérieur russe s’intéresserait désormais à l’Allemand Arthur E. Mais c’est probablement uniquement parce que Visa M. y avait un contact.
Ce soir-là, Gassan a attendu Arthur E. avec un collègue nommé Pavel au Lambic, une brasserie haut de gamme. Les agents l’ont emmené dans une pièce séparée du restaurant. La nourriture était prête, mais Arthur E. n’y toucha même pas, pas même le thé qui l’accompagnait.
Arthur E. dira plus tard aux enquêteurs qu’il a vu ce qu’il croyait être un pistolet dans la poche de Pavel, un Glock. Il a dit qu’ils avaient laissé échapper avec désinvolture tout ce qu’ils savaient déjà sur lui – ses parents, sa femme et ses proches en général. Les agences de renseignement sont douées pour serrer les vis.
Meurtres, piratage et espionnage
Les agences de renseignement de Moscou ont trouvé le succès avec de telles méthodes, probablement aussi en raison de leur absence totale de scrupules. Cela est évident non seulement dans des actes comme le meurtre de Berlin, mais aussi dans des opérations de piratage comme celle contre le parlement allemand en 2015, dans laquelle les auteurs ont réussi à mettre la main sur 16 gigaoctets de données. L’attaque a été attribuée à l’agence de renseignement militaire russe GRU. Mais des cas d’espionnage humain classique sont également découverts à maintes reprises en Europe.
Les Pays-Bas ont attrapé un “clandestin” avec le GRU, qui devait être introduit clandestinement en tant que stagiaire à la Cour pénale internationale de La Haye. En Norvège, les enquêteurs ont découvert un scientifique qui espionnait pour les Russes. Et la Suède a découvert deux agents du GRU qui avaient infiltré les agences de sécurité là-bas. Pendant ce temps, DER SPIEGEL et ses partenaires de reportage ont dénoncé un espion du GRU qui avait ciblé les bases navales de l’OTAN et des États-Unis pendant des années.
Quatre jours après la première rencontre, Pavel et Gassan attendaient à nouveau Arthur E. à la brasserie huppée. Ils lui ont remis un papier avec un certain nombre de questions, qu’il a ensuite photographié et envoyé à Carsten L. à l’aide d’un service de messagerie crypté. Les enquêteurs trouveront plus tard la photo sur le téléphone portable de Carsten L. – l’un des éléments de preuve expliquant pourquoi ils pensent qu’il est coupable.
Les Russes voulaient savoir, par exemple, combien de lance-roquettes multiples américains HIMARS avaient été livrés à l’Ukraine, si leurs fonctions GPS étaient activées en permanence et où, exactement, ils se trouvaient. Ils étaient également intéressés par l’itinéraire de transport du système de défense aérienne allemand IRIS-T, qui a également été livré à l’Ukraine. Leur intention était-elle de bombarder les transports allemands ?
Il est également juste de se demander à quel point les Russes attendaient réellement des réponses à leurs questions. Les HIMARS sont très mobiles et leurs emplacements changent constamment.
Dans les cercles de sécurité, les questions sont davantage perçues comme une indication de désespoir. Au moment où Arthur L. a reçu la note, l’Ukraine faisait d’énormes gains territoriaux, en partie à cause des lanceurs de missiles américains. “Les agences de renseignement russes se présentaient à peu près à tous les coins de rue imaginables pour poser des questions sur le HIMARS”, a déclaré un haut responsable du renseignement.
Traitement spécial à l’aéroport
Après son retour de Moscou, Arthur E. et l’homme du BND Carsten L. se sont rencontrés à nouveau à Berlin. Carsten L. a déclaré qu’il était incapable de répondre aux questions des Russes, suggérant qu’Arthur E. devrait peut-être essayer d’utiliser des documents accessibles au public. Arthur E. lui a dit qu’il avait peur.
L’agent du BND a ensuite emmené son ami Arthur E. dans un restaurant situé près de la propriété du BND à Gardeschützenweg et lui a demandé d’attendre là. Carsten L. a ensuite disparu dans le bâtiment du BND et est revenu avec une mallette et des papiers, a déclaré Arthur E. plus tard aux enquêteurs, ajoutant que Carsten L. n’avait pas montré beaucoup d’inquiétude à l’idée de se faire prendre avec les informations sensibles.
Arthur E. a déclaré avoir photographié les documents dans un appartement à Berlin et Carsten L. les a ensuite repris. Quelques jours plus tard, Arthur E. s’est de nouveau envolé pour Moscou. Il a imprimé les documents photographiés dans le salon d’affaires de son hôtel, mais lorsqu’il les a remis aux Russes, ils étaient mécontents. La qualité des photos, ont-ils dit, selon le témoignage d’Arthur E., était médiocre.
Les agents du FSB ont donné à Arthur E. trois nouveaux téléphones portables avec cartes SIM. Une était pour lui, une pour Carsten L. et une pour Visa M., afin qu’ils puissent désormais communiquer directement. Le soir même, un message parvient à Arthur E. au téléphone à partir d’un numéro avec le préfixe +44, l’indicatif du pays pour la Grande-Bretagne. “Testez”, disait-il. Il a répondu avec un emoji pouce levé. La communication avec les Russes avait été établie.
Mais quand Arthur E. a parlé du téléphone à Carsten L., il n’était pas content. Il ne voulait manifestement pas que le téléphone portable lui soit destiné, a témoigné Arthur E.. Carsten L., après tout, est un expert en surveillance, alors peut-être avait-il des raisons de s’inquiéter.
À son retour de Moscou, deux employés du BND attendaient cette fois Arthur E. à l’aéroport de Munich, le faisant passer la douane, ce qui plaisait à Arthur E. L’un des deux, probablement un responsable du BND du département du renseignement électromagnétique, deviendrait plus tard un centre d’intérêt pour les enquêteurs. Faisait-il partie du complot, ou était-il simplement utilisé par Carsten L., pensant qu’il aidait à l’arrivée d’un nouvel informateur du BND ?
Flux d’argent mystérieux
Les enquêteurs pensent actuellement que l’agent du BND n’était pas au courant des plans de trahison présumés de Carsten L.. Mais un mystérieux flux d’argent a été découvert : l’homme aurait déposé une somme élevée à quatre chiffres sur son compte, argent qu’il aurait reçu de Carsten L. Mais pour quoi faire ? L’homme aurait transféré l’argent à Carsten L. C’est l’un des problèmes qui n’est pas encore résolu dans l’affaire.
Selon le témoignage d’Arthur E., les Russes l’ont appelé à la mi-octobre sur le téléphone portable qu’ils lui ont donné. Le diamantaire et Carsten L. étaient assis ensemble à ce moment-là. Les appelants ont exprimé leur mécontentement face aux réponses HIMARS. Arthur E. a mis le téléphone sur haut-parleur, mais Carsten L. n’a pas dit un mot pendant l’échange, a déclaré Arthur E.. Les enquêteurs pensent qu’il avait probablement peur d’être enregistré.
C’est probablement à cette époque que les enquêtes secrètes sur la fuite interne au BND ont commencé, après que l’agence de renseignement étrangère a averti le BND d’une taupe. Les soupçons sont d’abord tombés sur un jeune employé du BND, mais il est apparu plus tard que Carsten L. avait demandé au patron de l’employé, puis à l’employée elle-même, de l’aide pour récupérer les documents du système de classement du BND.
Fin octobre, les agents moscovites Pavel et Gassan ont demandé à Arthur E. de revenir à Moscou, disant qu’il avait besoin de prendre quelque chose. Pavel lui tendit quatre grosses enveloppes pour son ami du BND en disant à Arthur E. qu’il était chargé d’en assurer la livraison. Et, selon le récit d’Arthur E., ils ont dit qu’ils voulaient des informations sur les missiles HIMARS. Sans condition, l’un des Russes a ajouté, selon Arthur E.
Quand Arthur E. est revenu en Allemagne, l’homme du BND attendait à nouveau à l’aéroport et l’a fait passer devant le poste de contrôle douanier – vraisemblablement sur les ordres de Carsten L.. Ses bagages contenaient probablement les enveloppes avec les salaires de la prétendue trahison.
Quand Arthur E. et Carsten L. se sont rencontrés à nouveau, Carsten L., comme le décrit Arthur E., a placé les enveloppes non ouvertes dans son sac à dos, ne montrant aucune émotion. Les enquêteurs trouveront plus tard quatre enveloppes dans un casier que Carsten L. avait loué à un vendeur d’or. Ils contenaient une somme à six chiffres en euros – astronomiquement élevée pour un agent double débutant présumé. Les Russes le considéraient apparemment comme précieux.
Mais peu de temps après, c’était fini. Le 22 décembre, les agents de renseignement russes agités ont appelé Arthur E., disant qu’il devait venir à Moscou. Carsten L., disaient-ils, avait été arrêté, c’était dans l’actualité. La situation était devenue trop chaude en Allemagne pour tous les intéressés.
Mais Arthur E. a pris une décision différente. Il s’est envolé pour Miami, où sa femme rendait visite à son frère. Mais les Américains ont apparemment été rapidement informés de l’entrée de l’homme dans le pays. Les responsables du FBI l’ont contacté et il a finalement tout avoué.
En janvier, deux représentants du FBI ont accompagné Arthur E. dans un avion à destination de Munich. À son arrivée, les autorités allemandes l’ont arrêté.
Carsten L. est actuellement en détention provisoire. La seule personne encore libre est le troisième homme du groupe, Visa M. Les enquêtes en Allemagne ne semblent pas trop inquiéter le multimillionnaire Visa M.
Selon les informations de DER SPIEGEL, Visa M. était toujours en Europe en janvier, même après l’arrestation de Carsten L.. Les données d’une base de données de vols indiquent qu’il est rentré à Moscou depuis l’aéroport de Belgrade, la capitale serbe, en utilisant son vrai nom uniquement le 16 janvier.
Visa M. utilise probablement maintenant une identité différente lors de ses voyages. Il y a deux semaines, un Russe nommé Oleg Shishkin s’est envolé de Moscou vers l’Inde. Il se trouve qu’il est né le même jour que Visa M. Des recherches dans les bases de données de passeports russes montrent qu’un homme avec ses données n’a jamais existé en Russie. Le numéro de passeport donné par le prétendu M. Shishkin au moment de la réservation, en revanche, devrait sembler familier aux enquêteurs allemands : il est le même que celui de l’entrepreneur Visa M.
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