El músico tuvo un éxito particular con “Asimbonanga”, una canción dedicada a Nelson Mandela, en 1988. Sucumbió a un cáncer con el que había estado luchando durante varios años.
El músico sudafricano Johnny Clegg, apodado “Zulú blanco”, murió el martes 16 de julio de cáncer, dijo su gerente a la cadena de televisión pública SABC. “Johnny murió en paz hoy, rodeado de su familia en Johannesburgo (…), después de una batalla de cuatro años y medio contra el cáncer”, dijo Rodd Quinn. Tenía 66 años. “Jugó un papel importante en Sudáfrica al introducir a las personas a diferentes culturas y reunirlas”, agregó el gerente en un comunicado. Nos mostró lo que significaba abarcar otras culturas sin perder la identidad de uno. “
Johnny Clegg se inspiró en la cultura zulú para crear una música revolucionaria donde los ritmos salvajes africanos conviven con la guitarra, el teclado eléctrico y el acordeón. Cantante comprometido contra el apartheid, Johnny Clegg había tenido éxito con su banda Savuka. En 1988, su canción Asimbonanga (“No hemos visto”) fue dedicada a Nelson Mandela, quien en ese momento era un prisionero y cuyas fotos fueron prohibidas.
Prohibido durante el apartheid
Durante las peores horas del régimen racista, sus canciones fueron prohibidas. Para sortear la censura, se vio obligado a actuar con su grupo Juluka, formado con el músico zulú Sipho Mchunu, en universidades, iglesias, hogares de inmigrantes y hogares. “Tuvimos que hacer mil y un trucos para sortear las innumerables leyes que impedían cualquier acercamiento interracial”, declaró a la Agencia France-Presse en 2017.
Sin embargo, la intratable policía del apartheid prohibió algunos de sus conciertos y el cantante fue arrestado repetidamente, acusado de violar las leyes sobre la segregación racial. El gobierno racista blanco tampoco pudo tolerar que una de sus personas se inspirara en la historia y cultura zulúes.
En el extranjero, sin embargo, especialmente en Francia, Johnny Clegg encontró rápidamente una audiencia. “La gente estaba muy intrigada por nuestra música”, explicó el cantante y bailarín, adepto a los conciertos muy físicos. En 1982, el lanzamiento de su álbum “Scatterlings of Africa” lo impulsó a encabezar las listas en Gran Bretaña y Francia.
Cinco años después, se afirma como un artista “político” con el título Asimbonanga (“No hemos visto” en Zulu), un éxito mundial dedicado a Nelson Mandela, el héroe de la lucha contra el apartheid. luego encarcelado en la isla Robben (Sudáfrica). La única mención del jefe del Congreso Nacional Africano (ANC) está entonces estrictamente prohibida. El régimen de Pretoria prohibió el título.
Pocos años después del fin del apartheid, el autor y el héroe de esta canción, ahora gratuita, se encontraron en el escenario de Frankfurt (Alemania) para un concierto tan mágico como inesperado. Mientras Johnny Clegg cantaba “Asimbonanga”, el público se había levantado como un solo hombre.
“Vi a alguien detrás de mí que subía al escenario bailando (…). ¡Era Mandela! Fue un shock. Ni siquiera sabía que estaba allí “, dijo Johnny Clegg al semanario francés Le Nouvel Observateur. Al final de la canción, Mandela había lanzado en su voz, al micrófono: “Es la música y la danza que me ponen en paz con el mundo”.
Nacido dos veces
Nacido en 1953 en el Reino Unido de padre británico y madre zimbabuense, cantante de jazz de cabaret, Johnny Clegg llega a la edad de siete años en una Sudáfrica donde reina la minoría blanca sobre una mayoría negra. Iniciado en las culturas locales por su periodista suegro, Johnny Clegg afirma que su rechazo al apartheid no es político.
“No estaba motivado políticamente sino culturalmente. Me gusta la música y el baile “, explicó simplemente. Con los ojos abiertos en un país tuerto, se desliza a 15 años en las casas de los trabajadores negros, desafiando las prohibiciones. Allí descubre los bailes y melodías zulúes y se invita a bailar en secreto con las tropas tradicionales.
Cuando el apartheid finalmente cae en 1994, “es como si todos hubiéramos nacido por segunda vez”, dice. Pocos años después, el entusiasmo dará paso a las dudas. “La pelea fue más simple una vez. Vivimos aquí en un túnel, separado del resto del mundo, nos definimos “contra”, liderando una batalla que enmascaró a todos los demás. “
“Hoy (…) nos enfrentamos a toda una serie de problemas y conflictos relacionados con la pobreza, la construcción de la nación, el SIDA y la globalización. “
Después de otra remisión de cáncer de páncreas diagnosticada en 2015, lanzó dos años más tarde en una gira mundial de despedida que logrará honrar todas las fechas, la última en 2018.
“Tuve una carrera gratificante de muchas maneras (…) al reunir a las personas a través de canciones, especialmente en un momento en que parecía completamente imposible”, dijo el músico que vendió más de 5 millones de álbumes.
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