Topics : Algérie, Russie, Ukraine, Etats-Unis, Europe, gaz, Chine, BRICS,
par Sabina Henneberg, Grant Rumley, Erik Yavorsk
Le pays d’Afrique du Nord a entretenu des relations étroites avec son partenaire sécuritaire traditionnel, mais un perpétuel désir d’équilibre et d’autonomie pourrait offrir des opportunités aux pays occidentaux, dont les États-Unis.
Lorsque le président algérien Abdelmadjid Tebboune a téléphoné à son homologue russe, Vladimir Poutine, en janvier, les deux dirigeants ont discuté du renforcement d’une relation bilatérale “enracinée dans les traditions de longue date d’amitié et de respect mutuel”, selon la lecture du Kremlin . Au-delà des subtilités passe-partout, cependant, la conversation s’est plus probablement concentrée sur le statut de l’invasion de l’Ukraine par la Russie et sa vente d’armes massive de plusieurs milliards de dollars à l’Algérie. Il y avait également des spéculations selon lesquelles Tebboune se rendrait bientôt à Moscou, et une annonce post-appel du bureau du dirigeant algérien a même fait état d’un voyage prévu pour mai, qui ne s’est pas encore concrétisé.
Alors que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a bouleversé et même remis en question certains des partenariats historiques de Moscou ailleurs, l’Algérie ne semble pas prête à s’écarter trop de sa relation historiquement étroite avec Moscou de si tôt. Au lieu de cela, la guerre en Ukraine a présenté de nouveaux défis aux objectifs de longue date de l’Algérie de parvenir à une politique étrangère plus autonome.
Un jeu d’équilibre pour Alger
Alger et Moscou ont commencé à développer des liens économiques et sécuritaires dans les années 1960, lorsque la Russie est devenue le principal fournisseur d’armes de l’Algérie alors que la nation nouvellement indépendante cherchait à renforcer son armée. La proximité de cette relation de défense perdure aujourd’hui. Depuis 2002, environ 76 % des importations d’armes de l’Algérie proviennent de Russie, et Alger est régulièrement l’une des cinq premières destinations mondiales pour les armes russes. En octobre 2022, l’Algérie a accueilli la marine russe pour des exercices maritimes conjoints, et les deux parties auraient mené un autre exercice conjoint le long de la frontière marocaine le mois suivant, bien que les responsables algériens aient niéque ce dernier s’est produit, peut-être pour éviter les critiques internationales. Dans les mois qui ont suivi, cependant, Alger a accueilli de hauts responsables de la sécurité russe Nikolai Patrushev, qui est secrétaire du Conseil de sécurité russe, et Dmitry Shugaev, qui dirige le Service fédéral de coopération militaro-technique. La relation s’étend également au domaine diplomatique. L’Algérie a annoncé en novembre qu’elle envisageait de rejoindre le groupe dit BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud), un geste que le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a rapidement salué . Et les responsables algériens ne se gênent pas pour faire l’éloge de Moscou, tout en louant régulièrementla relation bilatérale, qu’ils décrivent comme étant fondée sur un “programme de coopération de grande envergure et à long terme”.
Malgré cette proximité, cependant, l’Algérie a toujours essayé d’équilibrer la perception de sa relation avec la Russie contre un désir de maintenir le non-alignement sur la scène mondiale. Cette position a parfois remis en question sa relation historique avec Moscou, plus récemment aux Nations Unies après l’invasion russe. En avril, l’Algérie a voté en faveur d’une résolution de l’Assemblée générale des Nations Unies reconnaissant “l’agression de la Fédération de Russie contre l’Ukraine”, et depuis le début de la guerre, l’Algérie s’est abstenue lors de cinq votes de l’Assemblée générale impliquant la guerre. L’Algérie a également profité des effets secondaires de l’invasion russe, notamment la volonté européenne de se sevrer de sa dépendance au gaz naturel russe. Par exemple, l’Algérie est maintenant le premier fournisseur de gaz naturel de l’Italie, qui s’approvisionnait auparavant en majeure partie en gaz naturel de Russie. Et plus tôt cette année, Tebboune a exhorté le gouvernement malien à se dissocier du groupe russe Wagner, qui compte environ un millier de soldats ainsi que des intérêts dans le pays voisin. Bien que Tebboune ait fondé son plaidoyer sur l’engagement de longue date de l’Algérie en faveur de la non-ingérence dans les affaires extérieures, il est possible qu’Alger voie une opportunité de déloger la présence déstabilisatrice de Wagner dans son sud.
Ces tentatives d’Alger pour naviguer dans ses relations post-ukrainiennes avec Moscou ont correspondu à un effort redoublé pour élaborer une politique étrangère affirmée et indépendante. Avec l’Italie en particulier, l’approfondissement des liens économiques s’est accompagné d’une dynamique diplomatique visant probablement à contrebalancer les récentes frictions de l’Algérie avec l’Espagne sur la question du Sahara occidental, sur laquelle l’Espagne a pris le parti du Maroc depuis la mi-2022, entraînant un gel des échanges hispano- algériens. Cet équilibre est particulièrement important compte tenu de la normalisation des relations du Maroc avec Israël en 2020, car il suggère que l’Algérie refuse de se laisser isoler tant elle maintient sa position pro-palestinienne historiquement forte. L’Algérie a également réussi à rétablir des relations (pour l’instant) avec la France, avec laquelle elle a connu une brève brouille en février lorsqu’un critique du pouvoir algérien, également de nationalité française, a été reçu à Paris. La présidence algérienne a même annoncé que Tebboune prévoyait de se rendre à Paris dans la seconde quinzaine de juin. Si cela se concrétise, cela ne marquerait que la troisième visite au niveau de l’État depuis l’indépendance, bien qu’en janvier dernier ait vu une rare réunion à Paris entre les chefs de la défense des deux pays pour discuter des problèmes de sécurité régionale.
Réaligner les priorités de la Défense ?
La dépendance historique de l’Algérie vis-à-vis du soutien militaire de la Russie pourrait également devenir une vulnérabilité, car les effets de la guerre en Ukraine entravent la capacité de Moscou à vendre des armes et des équipements liés aux armes. Déjà, l’invasion a entravé les exportations d’armes de la Russie dans le monde entier. Une étude récente a révélé que les armes russes avaient diminué de plus de 30 % entre les périodes 2013-17 et 2018-22. Et les clients de longue date de la Russie ont trouvé de plus en plus difficile de s’approvisionner en pièces et composants pour les achats existants, ainsi que de faire de nouveaux achats. Un rapport de mars de l’armée de l’air indienne a notéque la Russie ne serait pas en mesure d’effectuer une “livraison majeure” d’un système à l’Inde en raison de la guerre en Ukraine. Alger devra décider de doubler ses relations de sécurité avec la Russie et d’utiliser potentiellement son statut de client historique pour négocier de meilleures offres, ou de commencer à chercher ailleurs ses fournitures militaires.
Si Alger envisageait de chercher ailleurs, elle ne manquerait pas de prétendants potentiels compte tenu de son statut de grand importateur d’armes. Au-delà de la Russie, l’Algérie s’approvisionne , depuis 2002, pour la plupart de ses équipements de défense en Chine (environ 7 %), en Allemagne (environ 6 %) et en Italie (environ 3 %). La Chine, en particulier, serait probablement désireuse de combler le vide russe. Les États-Unis ont décrit la Chine en 2019 comme l’exportateur mondial d’armes à la croissance la plus rapide au cours des quinze dernières années, et la République populaire a utilisé ses ventes de drones armés à l’Algérie et ailleurs dans la région comme point de départ pour commercialiser d’autres plateformes plus avancées.
Washington pourrait également envisager d’utiliser la perspective de ventes d’armes et de coopération en matière de sécurité – en particulier en matière de lutte contre le terrorisme – comme moyen d’attirer Alger hors de l’orbite de Moscou. Un tel désir a contribué à propulser le voyage du secrétaire à la Défense de l’époque, Mark Esper, à Alger en 2020 – le premier d’un secrétaire américain à la Défense en exercice depuis 2006 – à un moment, selon un responsable américain de la Défense, où il y avait “une chance de peut-être pousser la porte”. ouvrir un peu » sur la relation bilatérale de défense. Alger a depuis reçu une série d’autres responsables américains de haut niveau, dont en dernier lieu la sous-secrétaire d’État à la maîtrise des armements et à la sécurité internationale, Bonnie Denise Jenkins . Compte tenu des menaces du CongrèsPour imposer des sanctions contre les adversaires américains par le biais de sanctions (CAATSA) contre l’Algérie pour des achats passés d’armes russes, Washington devra aligner son message s’il veut inciter l’Algérie à approfondir sa coopération en matière de sécurité, d’autant plus que cette dernière élargit ses accords avec des pays européens tels que Allemagne .
Conclusion
La guerre en Ukraine a créé un dilemme pour l’Algérie, comme pour de nombreux autres partenaires traditionnels de la Russie. Les actions du président Tebboune depuis l’invasion montrent que l’Algérie veut équilibrer sa relation historiquement étroite avec Moscou et ses aspirations de longue date à une politique étrangère plus indépendante. La meilleure approche pour Washington à ce stade est de continuer à traiter Alger comme un partenaire dans le domaine de la sécurité et de créer des ouvertures pour un engagement plus profond. Cela pourrait inclure le renforcement des partenariats d’investissement avec d’autres secteurs de l’économie algérienne tels que l’agriculture et les énergies renouvelables, et la poursuite de la promotion d’un climat d’investissement algérien plus stable et plus convivial. En outre, les États-Unis devraient engager l’Algérie dans des discussions sur la stabilité régionale, en particulier compte tenu des inquiétudes de ce dernier concernant l’effondrement économique potentiel de la Tunisie voisine et l’instabilité croissante au Sahel. Mettre l’accent sur une vision partagée d’une Algérie plus indépendante pourrait être le meilleur moyen pour Washington de faciliter réellement un tel résultat.
Sabina Henneberg est boursière Soref au Washington Institute. Grant Rumley est le Goldberger Fellow de l’Institut. Erik Yavorsky est assistant de recherche à l’Institut.
The Washington Institute for Near East Policy, 18 mai 2023
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