Par Eric Anglade
Parfois, l’épilogue d’une belle histoire nous tient en haleine, comme si nous cherchions un jour à réveiller nos désirs endormis pour savourer les bénédictions de la providence qui les a inspirés. L’histoire du dinosaure Tazouda est une si belle histoire, et elle a donné aux territoires de la région sud-est du Maroc un éclat rare qui mérite une reconnaissance sans faille.
Un jour mouvementé, le village de Tazouda, situé à quelques kilomètres de Ouarzazate dans les contreforts des montagnes du Haut Atlas, a vu les os de ce qui a été plus tard interprété comme le squelette du plus vieux dinosaure jamais découvert au Maroc émerger de son sol sombre. La nouvelle de cette découverte en 1998 et les résultats des travaux de fouille entrepris entre 2001 et 2007 ont eu un tel impact sur la population que l’imagination de tous – adultes et enfants – a commencé à esquisser un avenir cohérent avec l’existence de cet animal mystérieux, qui, grâce aux histoires hollywoodiennes, même revêtues de traits d’un quasi-personnage.
Comme formidable levier pour développer le village et ses environs grâce à son attractivité touristique, comme source d’apprentissage pour les scientifiques sur l’histoire de la Terre, comme support pédagogique dans les écoles sur la grande histoire de notre planète ou simplement comme objet de fierté d’un tel enrichissement du patrimoine marocain, l’histoire du dinosaure de Tazouda a laissé sa marque dans la psyché des gens plus que toute autre.
Nous savions que la région était riche en fossiles, nous connaissions les dessins gravés sur les roches par des mains anciennes, mais nous ne soupçonnions pas que le Sud-Est, trésor naturel du Maroc avec ses vallées, ses montagnes, ses oasis et ses déserts, avait abritait aussi le héros des temps les plus reculés, la figure emblématique de ces vastes époques avant que les humains n’habitent la Terre. Et pourtant, il y a près de 180 millions d’années, ici à Tazouda, les dinosaures respiraient leur dernier souffle sur le lit de sable d’une boucle de la rivière. Leurs corps ont disparu et leurs os se sont lentement recouverts de sédiments. Longtemps après, ce qu’il en reste a permis une reconstruction du bien nommé Tazoudasaurus naimi .
Nous savions que la région était riche en fossiles, nous connaissions les dessins gravés sur les roches par des mains anciennes, mais nous ne soupçonnions pas que le Sud-Est, trésor naturel du Maroc avec ses vallées, ses montagnes, ses oasis et ses déserts, avait abritait aussi le héros des temps les plus reculés, la figure emblématique de ces vastes époques avant que les humains n’habitent la Terre. Et pourtant, il y a près de 180 millions d’années, ici à Tazouda, les dinosaures respiraient leur dernier souffle sur le lit de sable d’une boucle de la rivière. Leurs corps ont disparu et leurs os se sont lentement recouverts de sédiments. Longtemps après, ce qu’il en reste a permis une reconstruction du bien nommé Tazoudasaurus naimi.
Le Maroc au carrefour des continents en dérive
En ces temps lointains, les dinosaures qui peuplaient les terres de ce qui allait devenir le Maroc n’avaient rien à redire concernant leur milieu naturel. Le climat leur était favorable; de nature tropicale, c’est-à-dire chaude et humide. Les plateaux rocheux d’aujourd’hui étaient couverts d’une végétation luxuriante et de nombreuses rivières et ruisseaux. Les dinosaures se nourrissaient des feuilles d’arbres, tels que l’Araucaria ou les grands cyprès, et de fougères géantes.
Les montagnes de l’Atlas n’étaient pas encore formées. Nous sommes au cœur de l’ère géologique connue sous le nom de Mésozoïque, qui a duré de 250 à 65 millions d’années, une grande période de notre histoire parfois appelée «l’ère du milieu de la vie».
Imaginez le Maroc au début de cette ère moyenne. Toutes les masses continentales avaient fusionné au cours des 200 millions d’années précédentes pour former un seul bloc, une immense masse continentale que nous appelons maintenant la Pangée , entourée d’un seul océan.
Le Maroc se trouve isolé en plein centre de cette masse. Le climat est sec et aride. Plus au sud, les territoires venaient de traverser une période glaciaire de plus de 20 millions d’années. Les oscillations entre les températures étaient extrêmes. Et pour des raisons obscures, suivant les diktats d’une horloge invisible, ce continent solitaire commence lentement à se déloger. Il se tordra au milieu, se divisant presque en deux, puis plus tard en cinq morceaux. Les eaux de l’océan environnant pénètrent dans les masses rocheuses, un couloir marin se forme et d’une érosion à l’autre, d’est en ouest, de ce qui deviendra l’Arabie aux terres formant maintenant l’Amérique centrale, une nouvelle mer se forme, la Téthys , qui, par le rétrécissement de ses deux extrémités, deviendra plus tard la mer Méditerranée.
Le Maroc, autrefois perdu au milieu du désert, est à nouveau à la merci des vagues, et voit son climat changer.
Le Maroc, berceau de toute vie sur Terre
La présence de ces grands reptiles au Maroc a longtemps été confirmée, grâce à de nombreuses découvertes, comme celle des premiers vertébrés terrestres, des amphibiens, d’autres reptiles plus anciens et des premiers mammifères. Les scientifiques savent que le Maroc, grâce à sa situation géographique, est le berceau de toute vie sur Terre.
Les os du premier grand dinosaure sauropode ont été trouvés en 1925 près d’El Mers, dans l’est du Moyen Atlas. En 1934, des empreintes impressionnantes ont été découvertes par des scientifiques français sur le site d’Aït Iouaridene. Entre Demnate et Aït Bou Guemez, dans le Haut Atlas, de longues traces d’empreintes de pas ont été trouvées, certaines mesurant 115 cm de longueur et 75 cm de largeur. Ceux-ci appartenaient à des dinosaures quadrupèdes herbivores, avec d’autres traces de dinosaures bipèdes et carnivores qui, bien que plus petits, étaient néanmoins impressionnants à cause de leurs trois doigts imposants. Ces empreintes, solidifiées dans le sol calcaire autrefois recouvert d’eau, attestent d’une abondance au Maroc, en particulier dans les régions qui formeront plus tard les montagnes de l’Atlas.
Michel Monbaron est un expert en la matière et son parcours scientifique est lié à la présence de dinosaures au Maroc. Géologue suisse, il arpente les pentes abruptes du Haut Atlas depuis 1976. En juillet 1979, près de Tilougguit, c’est lui qui découvrit les premiers os du géant de l’ Atlas , un dinosaure massif mesurant plus de 18 mètres de long et 6 mètres de hauteur, dont 3,5 mètres de membres avant et arrière. L’intérêt de cette découverte réside dans le fait que le squelette est presque complet, à l’exception de la pointe de la queue. Et un événement rare est la présence des os du crâne de l’animal, qui sont très fragiles et souvent absents de telles fouilles. Ce spécimen a été nommé Atlasaurus Imelakei , et à ce jour représente le plus grand dinosaure qui ait jamais été découvert, et est le seul trouvé si intact au Maroc.
Quelques années plus tard, aux côtés de Najat Aquesbi , alors chef du musée de géologie au ministère marocain de l’Énergie et des Mines, le professeur Philippe Taquet du Muséum national d’histoire naturelle de Paris (MNHN), Dale Russell du Centre d’exploration de la Dinosaurian World (USA) et Ronan Allain , chercheur au MNHN, Michel Monbaron a participé au déterrement des ossements du village de Tazouda avec l’intention de les dater le plus précisément possible en étudiant leur environnement géologique. Des débris végétaux, constitués de restes de fougères, de cycas et de conifères, ont également été découverts à côté des os.
C’est Michel Monbaron qui a confirmé les repères temporels d’il y a 190 à 175 millions d’années, c’est-à-dire la fin du Jurassique inférieur, et attribuant ainsi à l’un des vestiges – une mâchoire presque complète – l’attribut fier d’être le plus ancien fragment d’un crâne de sauropode actuellement connu dans le monde.
Une découverte aux retombées scientifiques mondiales
De 2001 à 2007, les fouilles entreprises sous la direction de Ronan Allain ont confirmé l’importance du site de Tazouda, puisque près de 600 os de dinosaures en très bon état de conservation ont été recensés, dont des parties d’un crâne et sa mandibule portant 17 dents. Deux dinosaures ont été identifiés, un herbivore sauropode de type inconnu nommé Tazoudasaurus naimi (les os représentent au moins dix individus allant des juvéniles aux adultes) et un théropode carnivore bipède, également de type inconnu, qui deviendra connu sous le nom de Berberosaurus liasicus .
La particularité de cette découverte réside dans le fait que les dépôts continentaux de cette période, le Jurassique inférieur (il y a entre 199 et 176 millions d’années), ne se trouvent que dans quelques endroits sur Terre. En conséquence, on en sait très peu sur l’histoire des dinosaures à cette période. Les implications scientifiques de la découverte de Tazouda ont donc une portée mondiale.
Michel Monbaron explique:
Ce genre de musée avec des expositions publiques sur le site des découvertes est très rare et celui de Tazouda sera le premier au Maroc. La construction du bâtiment jusqu’à présent a été grâce à un important don financier de deux mécènes français, Danièle et Armand de Ricqlès . Une association a été créée pour assurer le suivi du projet. Un comité scientifique a également été mis en place mais l’intérieur du musée n’est pas encore achevé.
Moussa Masrour , coordinateur du comité scientifique du musée Tazouda, explique que les futurs visiteurs du musée seront invités à suivre un parcours de découverte, partant du site des fouilles avec une reconstitution des découvertes sous forme de moulages osseux. Une reproduction grandeur nature du Tazoudasaurus est envisagée. Il y aura des vitrines présentant des fossiles, ainsi que des panneaux d’information expliquant l’évolution des espèces et l’habitat des dinosaures.
Une fois terminé, le musée Tazouda complètera le futur musée Azilal, de l’autre côté de l’Atlas, qui présentera au public l’imposant squelette d’ Atlasaurus Imelakei . L’ouverture du musée Azilal est prévue pour 2020 et il sera le point focal du M’Goun Geopark , vaste territoire promu sous le label innovant de «Global Geopark», un label validé par l’ UNESCO en 2014. L’intention est offrir au public une présentation unique de tous les trésors minéraux, fossiles et naturels de cette région si riche en histoire.
Liés de cette manière, les deux musées consacrés aux dinosaures du Maroc permettront d’éclairer ce qui fut autrefois la trajectoire de vie de ces grands reptiles disparus il y a 65 millions d’années, à une époque où les montagnes de l’Atlas n’étaient pas encore formées, et le les plaines étaient fréquemment couvertes d’eau et abritaient une faune et une flore abondantes.
La région du sud-est marocain regorge en effet de traces du grand passé de notre planète et, pour la paléontologie internationale, s’impose comme un important réservoir de découvertes. Moussa Masrour cite la zone de Fezouata dans les environs de Zagora, où l’on peut observer les restes d’une faune ordovicienne exceptionnelle, également avec un référencement à l’échelle mondiale, ou le site de Kem Kem, qui contient une grande variété de fossiles tels que ceux de dinosaures, de spinosaurs. , crocodiles et tortues, ou encore la région d’Agdz avec ses stromatolithes.
L’urgente nécessité de faire briller ce joyau culturel sur Tazouda
L’achèvement du musée en l’honneur du Tazoudasaurus naimi a été reporté à plusieurs reprises, une fois à partir de 2011 et à nouveau à partir de 2015, et depuis lors, aucune date précise n’a été révélée. Mais l’avenir semble plein de promesses: le responsable du projet, M. Lhouceine Maaouni, directeur provincial de l’énergie et des mines à Ouarzazate et le nouveau président de l’association Tazouda, a confirmé que, malgré la série ressuscité, notamment sous l’impulsion du gouverneur de la province de Ouarzazate, M. Abderzak El Manssouri, fervent partisan des projets de construction de musées.
Il faut espérer que les responsables du conseil régional du Drâa Tafilalet ouvriront enfin les yeux sur les richesses que la nature, et donc la Providence, a offertes à la région dont ils ont la charge, et qu’ils suivront l’exemple de leurs homologues. dans la région de Béni Mellal-Khénifra, qui ont montré une vision et des réalisations admirables dans la mise en place du Géoparc de M’Goun; un formidable moteur pour le développement et la croissance du pays.
Tout est en place pour l’ouverture de ce joyau culturel au public, en attente de briller sur le territoire du village de Tazouda, au profit de sa population qui a de grands espoirs, et à juste titre, pour ce qui deviendra l’attraction touristique phare du province de Ouarzazate en plus d’être la fierté de la région du Drâa Tafilalet, et de l’ensemble du Maroc.
Le jour viendra où le dinosaure de Tazouda sortira véritablement de son sommeil et recevra les honneurs qu’il mérite.
SudEstMaroc, 25 mars 2021
Tags : Dinosaure, Maroc, Tazouda, Ouarzazate,
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